법정 정년 65세 논의가 이어지지만 주된 직장을 떠나는 나이는 평균 53세다
사업 부진과 건강 악화로 그만둔 사람이 정년을 채운 사람보다 많다
재직자는 취업규칙을, 퇴직자는 재취업 창구부터 확인

가장 오래 다닌 직장을 정년까지 채우고 나오는 사람은 얼마나 될까. 11월 10일 자동차 업계 토론회에서 공개된 자료를 보면 그 직장을 그만둔 평균 나이는 53세였고, 정년퇴직의 비중은 13.2%에 머물렀다. 다만 법정 정년이 60세에서 65세로 올라간다고 해서 누구나 그 나이까지 일하게 된다고 보기는 어렵다.

정년을 채우고 떠난 사람은 네 번째에 그쳤다

이 자료는 자동차모빌리티산업연합회(KAIA)가 서울 서초구 자동차회관에서 연 제48회 자동차모빌리티산업발전포럼에서 나왔다. 토론 주제는 “정년연장과 청년고용, 공존의 해법은”이었고, 정혜윤 국회미래연구원 부연구위원이 국가데이터처의 2026년 5월 고령층 부가조사를 인용해 발표했다.

조사 대상인 55~79세의 69.5%는 생애에서 가장 오래 일한 직장을 이미 떠난 상태였다. 퇴직 평균 나이 53세는 현행 법정 정년보다 7년 빠르다. 떠난 까닭으로는 사업 부진·휴폐업(24.9%)이 가장 많았고 건강 악화(22.1%), 가족 돌봄(15.2%)이 뒤를 이었으며, 정년퇴직(13.2%)은 그다음이었다.

반면 고령층이 계속 일하기를 바라는 나이는 평균 73.6세로 제시됐다. 실제로 주된 직장을 떠난 나이와 일하고 싶은 나이 사이에는 20년 넘는 차이가 있는 셈이다.

정년 조항만으로 메우기 어려운 빈틈

정 부연구위원은 정년 연장이 모든 중장년의 고용을 보장하지는 않는다고 짚었다. 정년퇴직자가 일부에 그치는 현실에서는 정년 이전에 일터를 떠나는 사례를 줄이는 일이 먼저라는 취지다. 사업 부진이나 건강, 돌봄처럼 회사 규정 밖의 사정으로 그만두는 경우는 정년이 늘어도 달라지지 않을 수 있다.

청년 채용과의 관계도 쟁점이 됐다. 정년퇴직자의 33.6%가 1,000명 이상 사업장에서 나오는데, 대기업은 퇴직 인원을 기준으로 신규 채용 규모를 정하는 일이 많아 채용 여력이 줄고 승진이 늦어질 수 있다는 주장이 나왔다. 근속 30년 이상 노동자의 임금이 1년 미만의 2.95배로 일본(2.27배)과 독일(1.80배)보다 높다는 수치도 인건비 부담의 근거로 함께 제시됐다.

이런 내용은 산업계 단체가 마련한 자리에서 나온 분석과 전망이라는 점을 감안할 필요가 있다. 정년 연장이 청년 고용에 미치는 실제 효과는 제도를 어떻게 설계하느냐에 따라 달라질 수 있다.

회사별 합의와 일본식 재고용은 그대로 옮길 수 없다

포럼에서는 개별 회사의 사례도 언급됐다. 현대차는 올해 임금 협상에서 관련 법 개정을 전제로 정년을 65세로 늘리기로 했고, 제너럴모터스 한국사업장은 숙련 인력 확보를 위해 정년퇴직자를 촉탁직(퇴직 뒤 계약을 새로 맺어 일하는 형태)으로 다시 쓰기로 했다. 어디까지나 해당 사업장의 합의여서 다른 회사 직원에게 그대로 적용되는 것과는 별개다.

일본은 법정 정년을 60세로 두되 65세까지 고용을 확보하도록 의무화했고, 기업 다수가 정년 뒤 재고용을 택해 임금과 근로조건을 조정하는 것으로 소개됐다. 전영수 한양대 국제대학원 교수는 인력 부족 상황과 청년 고용률이 다른 만큼 일본 모델을 그대로 가져와서는 안 된다고 밝혔다.

정 부연구위원은 65세까지 고용을 보장하면서 정년 연장과 재고용 가운데 기업이 여건에 맞는 방식을 고르게 하고, 길게는 직무와 역할 중심의 임금체계로 옮겨 가자고 제안했다. 박완순 참여와혁신 발행인은 혜택이 안정된 일자리에 쏠리지 않도록 중소기업 지원책을 함께 설계해야 한다고 강조했다.

재직자와 이미 퇴직한 사람이 확인할 곳은 다르다

정년 연장은 아직 논의 단계여서 당장 달라지는 것은 없다. 정년 규정이 있는 직장에 다니지 않는 사람이라면 논의 결과가 나오더라도 곧바로 적용되지 않을 수 있다. 현재 재직 중인 사람은 회사의 취업규칙과 단체협약에 정년과 재고용이 어떻게 적혀 있는지 먼저 살펴볼 필요가 있다.

주된 일자리를 이미 떠난 어르신에게는 법 개정을 기다리는 것보다 지금 열려 있는 창구를 알아보는 편이 현실적일 수 있다. 재취업 상담은 가까운 고용센터나 고용24에서 받을 수 있고, 노인일자리와 사회활동 참여는 시니어클럽, 노인복지관, 한국노인인력개발원에 문의할 수 있다.