[한랭 건강] 지난겨울 한랭질환 사망자 10명 중 8명이 65세 이상···포근한 겨울과 안전한 겨울은 다르다

찬 바람이 불기 시작하면 해마다 같은 물음이 나온다. 겨울이 예전만큼 춥지 않다는데 추위 걱정을 덜어도 되는가 하는 것이다. 다만 지난겨울 통계는 날씨가 포근했다고 해서 추위로 인한 피해가 줄지는 않았다는 점을 보여 준다.

보건복지부가 11월 10일 국무회의에 보고한 겨울철 취약계층 보호대책을 보면, 지난겨울 전국 평균기온은 1.1도로 평년 0.5도보다 높았다. 그럼에도 한랭질환(저체온증, 동상 등 추위 때문에 생기는 병) 환자는 334명에서 364명으로 늘었고, 사망자는 8명에서 14명이 됐다.

환자의 절반 이상, 사망자의 대부분이 고령층

연령으로 나눠 보면 쏠림이 뚜렷하다. 환자 364명 가운데 209명(57.4%), 사망자 14명 가운데 11명(78.6%)이 65세 이상이었다. 간호사신문 보도로는 사망자 중 5명(35.7%)이 치매 같은 인지장애를 앓고 있었다.

추위를 알아차리고 따뜻한 곳으로 옮기는 능력이 떨어진 어르신일수록 위험에 더 크게 노출될 수 있다는 해석이 가능하다. 그러나 전체 규모가 수백 명 수준이어서 해마다 수치가 크게 흔들릴 수 있고, 사망자가 왜 늘었는지는 이번 발표만으로 판단하기 어렵다. 겨울 평균이 따뜻했다는 사실과 매섭게 추운 날이 없었다는 사실은 별개다. 정부는 올겨울에도 전국 약 500개 응급실을 통해 한랭질환 발생을 감시한다.

넉 달 동안 안부 확인과 쉼터 운영

대설·한파 대책기간은 11월 15일부터 내년 3월 15일까지다. 이 기간 생활지원사를 비롯한 노인맞춤돌봄 인력이 취약어르신 56만 6천 명을 정기적으로 살핀다. 간호사신문에 따르면 평소에는 주 1회 방문과 주 2회 전화가 기본이고, 한파특보가 내려지면 거동이 어려운 고위험 어르신에게 하루 한 번 이상 연락하거나 직접 찾아간다.

혼자 사는 어르신과 장애인 약 27만 8천 가구에는 화재감지기와 응급호출기 등을 갖춘 응급안전안심서비스가 이어지고, 노후 장비 약 9만 대가 교체된다. AI 스피커 약 4천 대는 하루 세 번 기온과 한파 위험, 대처 요령을 안내한다. 치매 어르신을 위한 인식표와 배회감지 서비스도 계속된다.

한파쉼터는 전국에 약 6만 4천 곳이 있다. 한파특보가 발령되면 읍면동별로 최소 한 곳이 밤 10시까지 운영된다. 경로당 6만 9천 곳은 11월부터 다섯 달 동안 매달 40만 원의 난방비를 지원받는다.

낙상 치료비와 난방비, 누구나 받는 것은 아니다

새로 생긴 항목은 빙판길 낙상 치료비다. 내년 1분기부터 취약어르신 56만 6천 명에게 낙상사고 치료·회복비가 지원되며, 간호사신문은 재원이 보험업권 상생기금 25억 원이라고 전했다. 65세를 넘겼다는 이유만으로 받는 지원은 아니라는 점에서 대상 여부를 먼저 따져 볼 필요가 있다.

에너지바우처(난방비 등을 지원하는 이용권)도 조건이 붙는다. 에너지 취약계층 약 144만 가구가 연 36만 7천 원을 받고, 이 중 등유나 LPG로 난방하는 약 22만 가구는 14만 7천 원이 더해져 연 51만 4천 원이 된다. 소득과 가구 형편에 따라 대상이 달라지므로 이웃의 지원 금액을 그대로 기대하기는 어렵다.

쉼터 위치와 연락 방법부터 확인

노인맞춤돌봄을 받는 어르신이라면 정기 안부 확인과 낙상 치료비 지원을 함께 챙길 수 있다. 반면 돌봄 대상이 아닌 어르신은 누군가 먼저 연락해 오지 않을 수 있어, 혼자 지내는 시간이 길다면 가족이나 이웃과 연락 시간을 정해 두는 것이 도움이 될 수 있다. 사망자 셋 중 한 명꼴이 인지장애를 겪었던 만큼 치매 어르신이 있는 가정은 인식표와 배회감지 서비스 신청 여부를 확인해 볼 필요가 있다.

정은경 보건복지부 장관은 도움이 필요해 보이는 이웃을 가까운 행정복지센터나 129 보건복지상담센터에 알려 달라고 요청했다. 지병이 있는 어르신은 겨울철 외출과 실내 온도를 주치의나 약사와 상의하고, 집 근처 한파쉼터 위치와 지원 대상 여부는 주민센터나 보건소에 미리 문의해 두는 것이 바람직하다.