[평생 배움] 늦은 나이에 시작하는 배움···가까운 배움터부터 확인

“지금 와서 무엇을 배우겠느냐”는 말은 어르신들 사이에서 흔히 들린다. 오랜 세월 쌓은 경험과 지혜가 있어도 새로운 배움 앞에서는 망설여지기 쉽다. 다만 배움에 정해진 나이가 있다는 생각은 오해에 가깝고, 문제는 나이보다 어디서 어떻게 시작하느냐에 있다.

동네에서 열리는 배움의 기회

최근 일부 동네에서는 젊은 학생들이 어르신을 대상으로 “시니어 모델 교육” 같은 새로운 과정을 마련하는 사례도 전해진다. 배움의 장이 전문 기관에만 있는 것이 아니라 생활 가까이로 넓어지고 있다는 뜻으로 읽힌다.

가장 가까운 곳은 주민센터다. 건강 체조, 노래, 스마트폰 활용처럼 생활에 바로 쓰이는 강좌가 무료이거나 적은 비용으로 열리는 경우가 많다. 평생학습관(지역 주민의 평생교육을 맡는 공공 기관)에서는 외국어, 그림, 악기 같은 조금 더 전문적인 과정을 찾을 수 있고, 경로당과 노인복지관에서는 건강·취미 강좌를 또래와 함께 편하게 들을 수 있다.

배움의 즐거움과 건강 효과는 구분해야

새로운 것을 익히는 일은 뇌에 자극을 주고 일상에 활력을 더할 수 있다는 이야기가 많다. 몸과 마음이 젊어지는 느낌을 받았다는 어르신도 적지 않다. 다만 배우는 즐거움과 질병 예방 같은 의학적 효과는 다르다. 강좌 하나가 건강을 보장한다고 기대하기보다, 사람을 만나고 하루에 할 일이 생기는 변화에 의미를 두는 편이 현실적이다.

스마트폰도 마찬가지다. 기계는 어렵다고 여기는 어르신이 많지만, 요즘 기기는 글씨를 크게 키우거나 목소리로 명령할 수 있는 기능을 갖추고 있다. 손주와 영상 통화를 하거나 드라마를 보는 재미를 붙이면 생각보다 쉽게 익숙해질 수 있다. 처음부터 모든 기능을 알 필요는 없고, 자주 쓰는 한두 가지부터 손에 익히면 된다.

누구에게 맞고 무엇을 조심할까

무언가를 해보고 싶지만 혼자 시작하기 막막한 어르신, 퇴직이나 이사 뒤 사람을 만날 기회가 줄어든 어르신에게 동네 강좌는 좋은 출발점이 될 수 있다. 건강이 다소 불편한 경우에도 앉아서 듣는 강좌나 짧은 과정처럼 부담이 적은 것부터 고르면 된다.

반면 관절이나 심장 질환이 있어 몸을 많이 쓰는 체조·운동 강좌를 고민한다면, 시작 전에 주치의와 상의할 필요가 있다. 의욕이 앞서 여러 강좌를 한꺼번에 신청하기보다 하나를 꾸준히 이어 가는 것이 오래 가는 방법이다.

가족의 도움과 확인할 것

자녀나 손주에게 “이건 어떻게 하는 거니” 하고 묻는 것도 훌륭한 배움의 방법이다. 앱 설치나 사진 찍기처럼 작은 일부터 함께 해보면 서툴러도 부담이 덜하고, 함께 보낸 시간이 가족의 추억으로 남을 수 있다.

강좌를 찾을 때는 수강료가 있는지, 수업 시간과 장소가 다니기에 편한지, 초보자도 들을 수 있는 과정인지를 먼저 확인하는 것이 좋다. 자세한 내용은 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관에 직접 찾아가거나 전화로 문의하면 안내받을 수 있다. 스마트폰이 처음이라면 주민센터나 복지관의 스마트폰 기초 교육 일정부터 물어보는 것이 첫걸음이 될 수 있다.