[평생 배움] 학교 시설 개방과 폐교 활용 계획···동네 배움터는 어디부터 확인할까

“이 나이에 뭘 새로 배우겠나” 하는 생각에 새 강좌 앞에서 발길을 돌리는 어르신이 적지 않다. 그런데 동네를 둘러보면 배울 곳은 생각보다 가까이에 있을 수 있다. 다만 “학교가 문을 열었다”는 소식이 곧 “어르신 강좌가 생겼다”는 뜻은 아니어서, 무엇이 열리고 무엇은 아직 계획 단계인지 나눠 볼 필요가 있다.

학교 도서관·운동장, 주민에게 더 열린다

최근에는 학교 운동장이나 도서관 같은 교육 시설을 지역 주민에게 개방하는 흐름이 넓어지고 있다. 학교가 아이들만 드나드는 곳에서 동네 사람 모두가 쓰는 생활 공간으로 바뀌어 가는 셈이다. 어르신도 학교 도서관에서 책을 읽거나 운동장을 가볍게 걸으며 몸과 마음을 돌볼 수 있다.

문을 닫은 학교, 이른바 폐교(운영을 멈춘 학교)를 문화 공간이나 평생학습 공간으로 되살리려는 계획도 나오고 있다. 이런 곳에서는 어르신을 위한 강좌나 모임이 열릴 가능성이 있다. 새로운 것을 배우는 과정은 머리를 쓰게 하고 사람을 만나게 해 노년의 일상에 활력을 더할 수 있다는 점에서 의미가 있다.

“시설 개방”과 “강좌 개설”은 다르다

눈여겨볼 점은 시설을 여는 일과 배움 프로그램을 여는 일이 같지 않다는 것이다. 운동장이나 도서관을 개방한다고 해서 어르신 대상 수업이 자동으로 생기는 것은 아니다. 개방 시간, 이용 가능한 공간, 출입 절차는 학교마다 다를 수 있고, 학생 수업 시간에는 이용이 제한되는 경우도 생각해 둘 필요가 있다.

폐교 활용 역시 아직 “계획”이라는 점을 감안해야 한다. 어느 학교가 언제, 어떤 공간으로 바뀌는지는 지역 사정에 따라 달라질 수 있다. 소식만 듣고 찾아가기보다는 실제로 운영되고 있는지부터 확인하는 편이 헛걸음을 줄인다.

당장 배울 곳은 주민센터·평생학습관·경로당

학교 쪽 소식을 기다리는 동안에도 배움의 문은 이미 열려 있다. 주민센터와 평생학습관에는 스마트폰 활용, 요가, 노래 교실처럼 어르신이 부담 없이 참여할 수 있는 강좌가 마련된 경우가 많다. 경로당에서도 건강 강좌나 취미 모임이 열리곤 하며, 게시판 안내문에 일정이 붙는 일이 흔하다.

컴퓨터나 스마트폰이 어렵다고 느끼는 어르신이라면 디지털 교육 프로그램을 눈여겨볼 만하다. 처음부터 많은 기능을 익히려 하기보다 유튜브 영상 찾기, 손주와 영상 통화하기처럼 쓰임새가 분명한 것부터 하나씩 해 보는 방법이 있다. 혼자 붙들고 있기보다 자녀나 손주에게 “사진 보내는 법 좀 알려 달라”고 작게 부탁하는 것도 좋은 출발이 될 수 있다. 가족과 함께 배우는 시간은 배움 자체와는 별개로 서로 대화를 늘리는 계기도 된다.

반면 건강 문제로 외출이 어렵거나 여럿이 모이는 자리가 부담스러운 어르신은 무리하게 바깥 강좌부터 찾을 필요는 없다. 집에서 가족과 스마트폰을 익히거나 가까운 경로당의 작은 모임부터 시작하는 방식이 더 맞을 수 있다.

찾아가기 전에 물어볼 것

강좌를 고를 때는 수강료가 있는지, 신청은 언제 어떻게 하는지, 몇 명이 함께 듣는지, 계단이나 화장실 같은 시설이 이용하기 편한지 미리 확인해 두면 좋다. 학교 시설을 쓰고 싶다면 개방 시간과 출입 방법, 주민 등록 여부 같은 조건도 함께 물어볼 필요가 있다.

문의처로는 가까운 주민센터와 지역 평생학습관이 가장 먼저 꼽힌다. 노인복지관과 공공도서관도 어르신 강좌 일정을 안내하는 경우가 많고, 학교 시설 개방 여부는 해당 학교나 지역 교육청에 전화로 묻는 방법이 있다. 방문이 어렵다면 전화 한 통으로 이번 달 강좌 목록부터 받아 보는 것이 첫걸음이 될 수 있다.