[평생 배움] 동네 학교·폐교가 배움터로 열린다···가까운 주민센터 강좌부터 확인

“이 나이에 무엇을 새로 배우겠느냐”는 말은 경로당이나 동네 모임에서 흔히 오간다. 하지만 배움에는 시작과 끝이 따로 없다는 시각도 있다. 다만 배움을 거창한 공부로만 여기면 첫걸음이 오히려 멀어질 수 있다.

동네 학교와 폐교, 주민에게 문 연다

최근 지역의 초등학교, 중학교, 고등학교와 대학교 시설을 주민에게 더 넓게 개방한다는 소식이 전해졌다. 운동장과 체육관에서 운동을 하고 학교 도서관에서 책을 읽을 수 있는 길이 넓어진다는 내용이다.

오래 비어 있던 폐교(학생이 없어 문을 닫은 학교)를 어르신을 위한 문화 공간이나 학습 공간으로 바꾸는 방안도 함께 거론된다. 교육시설이 학생만의 공간에서 지역 주민 모두가 쓰는 공간으로 바뀌어 간다는 흐름이다.

시설 개방과 강좌 개설은 다르다

배움을 이어 가면 생각하는 힘을 기르고 사람들과 어울리는 데 도움이 될 수 있다는 이야기는 널리 알려져 있다. 새 친구를 사귀고 하루 일과에 리듬이 생기는 것도 배움터를 찾는 어르신들이 자주 꼽는 변화다. 다만 배움이 뇌를 젊게 지켜 준다는 식의 말은 기대에 가깝고, 누구에게나 같은 효과가 나타난다고 보기는 어렵다.

학교 시설이 열린다는 것과 그 안에서 어르신 강좌가 열린다는 것도 별개다. 개방 시간과 이용 방법은 학교와 지역마다 다를 수 있고, 폐교의 문화 공간 전환 역시 예정 단계라는 점을 감안할 필요가 있다. 당장 동네에서 이용할 수 있는 곳이 어디인지는 따로 확인해야 한다.

몸이 불편해도 할 수 있는 배움 있다

이미 가까운 곳에 마련된 배움터도 적지 않다. 주민센터와 평생학습관에서는 문화, 건강, 취미 강좌가 열리고, 디지털 기기 사용법, 요가, 합창, 서예 같은 프로그램을 운영하는 곳이 많다. 경로당에서도 건강 체조나 스마트폰 강좌를 여는 경우가 있다.

거동이 조금 불편한 어르신이라면 앉아서 할 수 있는 그림 그리기, 글쓰기, 컴퓨터 배우기가 대안이 될 수 있다. 기계를 어려워하는 어르신도 스마트폰을 하나씩 익히면 궁금한 것을 바로 검색하고 손주와 영상 통화를 할 수 있게 된다. 온라인에는 무료 교육 영상도 많아 관심 분야부터 골라 볼 수 있다.

가족의 도움도 큰 힘이 된다. 자녀나 손주에게 사용법을 묻고 함께 배울 거리를 찾다 보면, 배우는 과정 자체가 가족 사이의 대화거리가 될 수 있다. 반대로 운동장 걷기처럼 몸을 쓰는 활동은 평소 지병이 있다면 무리하지 않는 범위에서 시작하는 편이 안전하다.

어디에 무엇을 물어볼까

첫걸음은 가까운 주민센터나 평생학습관에 이번 학기 강좌 목록과 신청 방법을 묻는 일이다. 직접 찾아가기 어렵다면 전화로 수강료, 수업 시간, 준비물을 확인할 수 있다.

동네 학교 운동장이나 도서관을 이용하고 싶다면 해당 학교나 교육지원청에 개방 시간과 이용 조건을 문의할 필요가 있다. 경로당과 노인복지관, 공공도서관의 프로그램 안내문도 함께 살펴보면 자신에게 맞는 배움터를 찾는 데 도움이 된다.