[평생 배움] 동네 학교가 어르신 배움터로 바뀐다···가까운 주민센터와 평생학습관부터 확인

“이 나이에 무엇을 새로 배우겠느냐”는 말은 지금도 경로당이나 모임 자리에서 흔히 들린다. 그런데 배움터는 오히려 어르신 가까이로 다가오는 흐름이다. 다만 새 배움이 거창한 학교 입학이나 비싼 수강료를 뜻한다고 여기는 것은 흔한 오해다.

아이들 학교, 어르신에게도 문을 연다

교육부는 예전 학교 건물을 어르신도 함께 이용하는 평생학습(나이와 관계없이 평생에 걸쳐 이어지는 배움) 공간으로 바꾸는 사업을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 학교가 아이들만의 공간이 아니라 동네 주민이 함께 배우고 어울리는 곳으로 쓰일 수 있다는 의미다.

이 같은 변화는 어르신이 쌓아 온 경험에 새 지식을 더하려는 사회적 관심과 맞닿아 있다. 구체적으로 어느 지역 학교가 언제부터 어떤 강좌를 여는지는 지역마다 다를 수 있어, 사는 곳의 안내를 따로 확인할 필요가 있다.

새 사업과 지금 열린 배움터는 다르다

학교를 바꾸는 사업이 완성되기를 기다릴 필요는 없다. 주민센터와 평생학습관에서는 이미 컴퓨터 기초, 스마트폰 활용 같은 디지털 교육부터 요가, 그림, 악기 연주까지 건강과 취미를 위한 강좌가 열리고 있다. 상당수는 무료이거나 부담이 적은 비용으로 운영된다.

동네 경로당에서도 어르신을 위한 별도 프로그램이 마련되는 경우가 있다. 몸이 다소 불편한 어르신을 위해 가볍게 참여할 수 있는 과정도 있어, 체력 때문에 미리 포기할 이유는 크지 않다. 다만 강좌 종류와 정원은 기관마다 달라 원하는 과정이 바로 열려 있지 않을 수도 있다.

디지털 교육은 생활에 쓰는 것부터

스마트폰과 컴퓨터를 어렵게만 느끼는 어르신이 많지만, 요즘 디지털 강좌는 눈높이에 맞춰 생활에 바로 쓰는 내용부터 다룬다. 손주 사진과 동영상을 보고 안부를 주고받는 법, 날씨와 건강 정보를 찾는 법처럼 매일 쓰는 기능이 중심이다. 처음엔 낯설어도 되풀이해 연습하면 손에 익을 수 있다.

가족도 좋은 선생님이 될 수 있다. 자녀나 손주에게 사진 보는 법, 컴퓨터 켜는 법을 물으면 가르치는 쪽은 보람을 느끼고, 함께 익히는 시간은 가족 사이를 가깝게 만드는 계기가 될 수 있다. 다만 가족이 늘 곁에 있지 않다면 정해진 시간에 꾸준히 배우는 기관 강좌를 함께 이용하는 편이 나을 수 있다.

누가, 어디에 무엇을 물어야 하나

새 취미를 갖고 싶거나 스마트폰 사용이 답답했던 어르신, 바깥 활동을 늘리고 싶은 어르신이라면 가까운 강좌부터 살펴볼 만하다. 거동이 많이 불편하거나 건강 문제로 활동에 제한이 있다면 무리하지 말고 담당 의료진과 상의한 뒤 강도가 낮은 과정을 고르는 것이 바람직하다.

확인할 곳은 주민센터, 지역 평생학습관, 노인복지관, 경로당, 동네 도서관이다. 전화로 지금 모집 중인 강좌, 수강료, 수업 시간과 장소, 몸이 불편한 사람도 참여할 수 있는지를 물으면 된다. 학교 공간을 활용한 새 배움터 소식도 같은 창구에서 함께 문의할 수 있다.