[평생 배움] 동네 학교가 어르신 배움터로 바뀐다···가까운 주민센터·평생학습관부터 확인

“이 나이에 새로 배워서 무엇하나.” 평생학습(나이와 관계없이 일생 동안 이어지는 배움)을 권하면 어르신들에게서 흔히 돌아오는 말이다. 최근에는 아이들만 다니던 동네 학교를 지역 주민 모두의 배움 공간으로 바꾸려는 움직임까지 나오고 있다. 다만 배움이 꼭 거창한 강좌나 새 시설에서만 시작되는 것은 아니며, 이미 가까운 곳에 열려 있는 프로그램도 적지 않다.

학교가 온 동네의 배움터로

교육부는 지역 주민이 함께 배우고 즐길 수 있도록 학교 안에 교육, 문화, 복지 시설을 마련하는 일을 지원하고 있다. 학교를 학생만의 공간이 아니라 주민 전체의 평생학습 거점으로 쓰겠다는 취지다.

이런 시설이 갖춰지면 집에서 가까운 학교에서 그림, 서예, 스마트폰 활용법, 외국어 같은 강좌를 들을 수 있는 길이 열릴 수 있다. 멀리 이동하기 어려운 어르신에게는 거리가 가깝다는 점만으로도 배움의 문턱이 낮아질 수 있다.

“앞으로 생길 곳”과 “지금 열린 곳”은 다르다

학교를 배움터로 바꾸는 일은 앞으로 이어질 변화에 가깝다. 모든 동네 학교에서 곧바로 어르신 강좌가 열린다는 뜻으로 받아들이기는 어렵고, 지역마다 시기와 내용이 다를 수 있다. 따라서 학교 소식은 관심 있게 지켜보되, 지금 당장 들을 수 있는 강좌는 따로 찾아볼 필요가 있다.

주민센터, 평생학습관, 경로당에서는 건강 체조, 노래 교실, 스마트폰 강좌처럼 어르신을 대상으로 한 프로그램이 이미 운영되는 경우가 많다. 배움이 새 친구를 만나고 몰랐던 재능을 발견하는 계기가 되고, 마음의 활력에 도움이 될 수 있다는 점도 자주 거론된다. 다만 이것이 건강을 직접 보장한다는 뜻과는 별개다.

디지털 배움, 혼자 어렵다면 가족과 함께

스마트폰이나 컴퓨터로 배우는 일이 낯선 어르신도 많다. 요즘은 그림과 사진으로 설명한 어르신 맞춤 교육 자료가 늘어 따라 하기가 한결 쉬워졌다는 평가가 있다. 온라인으로 건강 강의를 듣거나 동영상 사이트에서 요리 영상을 보며 따라 해 보는 것도 디지털 학습의 하나로 볼 수 있다.

혼자 시작하기 막막하다면 자녀나 손주에게 방법을 묻는 것도 방법이다. 가족과 함께 배우는 시간은 기술을 익히는 데 그치지 않고 서로 이야기를 나누는 기회가 될 수 있다. 처음부터 어려운 기능에 도전하기보다 사진 보내기, 영상 찾기처럼 작은 것부터 하나씩 익히는 편이 오래 이어가기에 낫다.

좋아하는 것부터, 무리 없이 시작하기

평소 “한번 해 보고 싶다”고 생각했던 활동이 가장 좋은 출발점이 될 수 있다. 화초 가꾸기 모임, 동네 역사 탐방, 가벼운 걷기 모임, 음식 만들기 등 주제는 다양하다. 배움은 즐거워야 오래 이어진다는 점에서 거창한 목표보다 가벼운 관심사가 더 맞을 수 있다.

몸에 부담이 큰 활동은 건강 상태를 먼저 따져 볼 필요가 있다. 지병이 있거나 오래 걷기 힘든 어르신은 앉아서 하는 강좌나 짧은 시간 수업부터 고르는 편이 안전하다. 반대로 이미 여러 모임에 다니는 어르신이라면 새 강좌를 더하기보다 하나를 깊게 이어가는 것도 방법이다.

강좌를 고를 때는 수업 시간과 장소, 수강료와 준비물, 처음 배우는 사람도 따라갈 수 있는 수준인지 확인하는 것이 좋다. 가까운 주민센터나 평생학습관, 노인복지관에 직접 찾아가거나 전화로 문의하면 지금 열린 프로그램을 안내받을 수 있고, 동네 학교의 주민 강좌 소식은 해당 학교나 교육청에 물어볼 수 있다.