[평생 배움] 동네 학교가 어르신 배움터로 바뀐다···가까운 평생학습관부터 확인

손주가 다니는 초등학교 교실에서 어르신이 스마트폰 사용법을 배우고, 방과 후 체육관에서 건강 체조를 하는 모습이 낯설지 않게 될 전망이다. 쓰지 않는 교실이나 문을 닫은 학교를 지역 주민이 함께 쓰는 평생학습 시설로 바꾸려는 움직임이 이어지고 있기 때문이다. 다만 “배움은 젊을 때 하는 것”이라는 생각에 이런 기회를 먼저 접어 두는 어르신도 적지 않다.

빈 교실이 주민 배움터로

최근 보도에 따르면 학교 공간을 학생만이 아니라 지역 주민도 이용하는 평생학습 시설로 활용하려는 시도가 늘고 있다. 쓰지 않던 교실이나 폐교가 배우고, 운동하고, 문화생활을 하는 공간으로 다시 쓰이는 방식이다. 교육부와 지방자치단체가 이런 학교복합시설(학교 안에 주민이 함께 쓰는 체육·문화·학습 공간을 두는 시설)을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

이런 공간에서는 컴퓨터 강좌, 건강 체조, 그림 그리기처럼 어르신이 부담 없이 참여할 만한 프로그램이 열릴 수 있다. 예전에는 자녀를 등교시키며 교문 앞까지만 가던 어르신이 이제는 학습자로 학교 안에 들어가게 되는 셈이다. 세대가 한 공간에서 마주치는 만큼 손주 세대와 자연스럽게 어울리는 계기가 될 수도 있다.

학교 개방과 지금 열린 강좌는 다르다

학교복합시설은 지역마다 추진 속도와 내용이 다르고, 모든 동네 학교가 곧바로 문을 여는 것은 아니다. 어느 학교에서 어떤 강좌가 언제 열리는지는 지역 사정에 따라 달라질 수 있어, 기대만 하고 기다리기보다 지금 이용할 수 있는 곳을 함께 살필 필요가 있다.

이미 문을 연 배움터도 적지 않다. 시·군·구 평생학습관과 주민센터는 스마트폰 활용, 건강 요가 같은 강좌를 저렴한 수강료나 무료로 운영하는 경우가 많다. 경로당과 노인복지관에서도 건강 강좌와 정보화 교육(컴퓨터·스마트폰 사용법 교육)을 진행하는 곳이 있다. 학교 개방 소식과 이런 기존 강좌는 별개이므로, 두 가지를 나눠서 알아보는 편이 실속이 있다.

누구에게 맞고 무엇을 살필까

새로운 사람을 만나고 싶거나 혼자 지내는 시간이 길어 생활에 활력이 필요한 어르신이라면 여럿이 함께 배우는 강좌가 도움이 될 수 있다. 스마트폰이나 컴퓨터가 어렵게 느껴지는 경우에도 초급반부터 시작하면 부담이 덜하다. 집에서는 자녀나 손주에게 사용법을 물어보며 함께 익히는 방법도 있다.

반면 건강이 염려되거나 거동이 불편한 어르신은 운동 강좌의 강도와 이동 거리를 먼저 따져 볼 필요가 있다. 처음부터 여러 강좌를 신청하기보다 가벼운 활동 하나로 시작해 몸 상태를 살피는 편이 무리가 없다. 지병이 있다면 체조나 요가 같은 운동 강좌는 담당 의사와 상의한 뒤 정하는 것이 안전하다.

문의할 곳과 물어볼 것

가장 쉬운 출발점은 가까운 주민센터와 시·군·구 평생학습관이다. 직접 찾아가거나 전화로 강좌 종류, 수강료, 개강 시기, 신청 방법을 물어보면 된다. 경로당과 노인복지관, 공공도서관의 프로그램 안내도 함께 확인할 만하다.

동네 학교의 시설 개방 여부가 궁금하다면 해당 학교나 지역 교육지원청, 구청 평생교육 담당 부서에 주민 대상 프로그램이 있는지 문의할 수 있다. 개방 시간, 주차와 출입 방법, 어르신 대상 강좌가 따로 있는지도 함께 물어 두면 첫걸음을 떼기가 한결 수월하다.