[평생 배움] 동네 학교가 주민 배움터로 바뀐다···집 가까운 강좌부터 확인

“이 나이에 무엇을 새로 배우나” 하는 생각에 강좌 안내문을 지나치는 어르신이 적지 않다. 그런데 배울 곳이 집 가까이로 옮겨 오는 변화가 시작되고 있다. 다만 새 시설이 생겨야만 배움을 시작할 수 있다고 여기는 것은 오해에 가깝다.

학교 건물을 주민도 함께 쓰는 학교복합시설

최근 동네 학교 일부를 “학교복합시설”(학생과 지역 주민이 함께 쓰는 학교 안 공공시설)로 바꾸는 사업이 추진되고 있다. 학교 건물을 학생만 쓰는 공간으로 두지 않고, 문화와 체육, 복지, 평생학습 시설을 넣어 어르신을 비롯한 주민에게 여는 방식이다. 정부도 이 사업을 지원하는 것으로 알려졌다.

이 변화가 어르신에게 갖는 의미는 거리다. 멀리 있는 기관까지 버스를 갈아타고 다니지 않아도, 걸어서 갈 수 있는 학교에서 강좌를 들을 길이 열린다는 뜻이다. 다만 어느 학교가 언제 바뀌는지는 지역마다 사정이 다를 수 있어 동네 소식을 따로 확인할 필요가 있다.

배움의 효과와 기대는 구분해야

새로운 것을 배우는 시간은 하루에 활력을 더해 줄 수 있다. 오래 접어 두었던 꿈을 다시 꺼내 보거나, 같은 강좌를 듣는 사람과 이야기를 나누며 외로움을 덜어 내는 경우도 있다. 머리를 쓰고 손을 움직이는 활동이 건강을 지키는 데 도움이 된다는 이야기도 흔히 나온다.

그러나 “배우면 건강해진다”와 “배우는 동안 생활이 활발해진다”는 다르다. 강좌 하나가 질병을 막아 준다고 기대하기보다, 사람을 만나고 몸을 움직일 일정이 생긴다는 데 의미를 두는 편이 현실적이다. 젊은 사람보다 느리게 배운다고 위축될 필요도 없다. 어르신이 쌓아 온 경험은 글쓰기나 그림처럼 자기 이야기를 담는 수업에서 오히려 깊이를 더할 수 있다.

거동이 불편해도, 기계가 낯설어도 길은 있다

몸이 불편하거나 만성질환 때문에 외출이 부담스러운 어르신도 선택지가 있다. 그림 그리기, 글쓰기, 외국어처럼 앉아서 하는 강좌가 여럿이고, 집에서 영상으로 듣는 강좌도 있다. 반면 체조나 노래 교실처럼 몸을 쓰는 수업은 자신의 상태에 맞는지 미리 따져 보는 편이 좋다.

스마트폰이나 컴퓨터가 어렵다고 느끼는 어르신을 위해 눈높이에 맞춘 디지털 강좌도 많다. 처음부터 많은 기능을 익히기보다 자녀나 손주와 영상 통화하기, 좋아하는 노래 듣기, 재미있는 영상 보기처럼 쓸모가 바로 보이는 것부터 시작하면 부담이 덜하다. 혼자 하기 막막할 때는 가족에게 옆에서 알려 달라고 부탁하는 것도 방법이다. 함께 배우는 시간이 가족 사이를 가깝게 만드는 계기가 되기도 한다.

지금 열린 강좌부터 확인할 것

학교복합시설이 들어서기를 기다릴 필요는 없다. 주민센터, 평생학습관, 경로당, 노인복지관에서는 이미 어르신을 위한 강좌가 열리고 있다. 컴퓨터와 스마트폰 활용, 건강 체조, 노래 교실, 문해 교육(글을 읽고 쓰는 법을 배우는 과정)까지 종류도 다양하다.

강좌를 고를 때는 수업 장소까지의 거리, 수업 시간과 횟수, 비용, 앉아서 하는 수업인지를 물어보는 것이 좋다. 동네 학교의 변화가 궁금하다면 학교 주변 안내문과 동네 소식지를 눈여겨보고, 가까운 주민센터나 평생학습관에 우리 동네 계획을 문의하면 된다.