[평생 배움] 늦게 시작하는 공부, 막막한 어르신···동네 강좌부터 확인

일하고 가족을 돌보느라 배우고 싶던 것을 뒤로 미뤄 온 어르신이 많다. 시간이 생긴 지금 “이 나이에 무엇을 배우겠느냐”는 물음이 먼저 떠오를 수 있다. 다만 배울 기회가 없다는 생각은 실제와 다를 수 있다. 어린이부터 노년층까지 평생 배우고 성장하도록 돕는 교육 기회는 꾸준히 늘어나는 흐름이다.

동네 가까이에 열린 강좌들

가장 먼저 살펴볼 곳은 사는 동네의 주민센터, 평생학습관(지역 주민의 평생교육을 맡는 공공 기관), 경로당이다. 이런 곳에서는 컴퓨터 기초, 스마트폰 활용법, 외국어 회화, 노래 교실, 요가와 건강 체조 같은 강좌를 운영하는 경우가 많다. 강좌 구성은 지역과 시기에 따라 달라질 수 있어 직접 찾아가거나 전화로 묻는 편이 정확하다.

외국어처럼 어렵게 느껴지던 분야도 초보자 눈높이에 맞춘 과정이 마련되는 추세다. 그림 그리기, 악기, 사진, 요리, 운동처럼 평소 관심을 두었던 취미 분야도 배움의 대상이 될 수 있다. 무엇을 고를지보다 즐거운 마음으로 시작할 수 있는 분야인지가 오래 이어 가는 데 더 중요하다는 조언이 많다.

집에서 듣는 온라인 강좌(인터넷으로 영상을 보며 배우는 수업)도 크게 늘었다. 텔레비전이나 유튜브를 보듯 화면을 따라가며 새 언어나 취미를 익힐 수 있다. 처음에는 낯설 수 있으나 천천히 반복하다 보면 익숙해질 수 있고, 글씨가 크고 설명이 쉬운 강좌를 고르면 부담을 줄일 수 있다.

배움의 효과와 기대는 구분해야

새로운 것을 배우는 활동은 머리를 쓰게 하고, 강의실에서 새 사람을 만나 어울리는 기회도 준다. 이런 점에서 배움이 일상에 활력을 더하고 자신감을 키우는 데 도움이 될 수 있다는 이야기가 나온다. 다만 배움 자체가 건강을 지켜 주는 치료법은 아니며, 즐거움과 활력을 얻는 것과 질병을 예방하는 것은 다르다.

효과를 크게 기대하기보다 배우는 과정 자체를 즐기는 태도가 필요하다. 한 번에 여러 강좌를 듣기보다 하나를 정해 꾸준히 다니는 편이 부담이 적을 수 있다.

기계가 서툴러도 길은 있다

스마트폰이나 컴퓨터가 익숙하지 않아 온라인 강좌를 망설이는 어르신도 있다. 이런 경우 자녀나 손주에게 사용법을 묻는 것이 좋은 출발점이 될 수 있다. 가족과 함께 화면을 들여다보며 배우는 시간은 기술을 익히는 데 그치지 않고 서로 가까워지는 계기도 된다.

가족의 도움을 받기 어렵다면 주민센터나 노인복지관의 스마트폰 기초 강좌부터 듣는 방법이 있다. 기계에 대한 두려움을 먼저 덜면 이후 다른 온라인 강좌로 넓혀 가기가 한결 수월할 수 있다. 반대로 이미 기기를 다루는 데 익숙한 어르신은 온라인 강좌와 동네 강좌를 함께 활용해 볼 만하다.

시작 전에 확인하고 물을 것

강좌를 고를 때는 수업 요일과 시간, 수강료가 있는지, 신청 기간이 언제인지, 초보자도 들을 수 있는 과정인지를 먼저 확인할 필요가 있다. 무릎이나 허리가 불편하다면 운동 강좌의 강도와 이동 거리도 함께 살펴보는 것이 좋다.

어떤 강좌가 열리는지 모르겠다면 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 공공도서관에 전화로 강좌 안내를 요청하는 것이 첫걸음이다. 관심 분야를 미리 한두 가지 정해 두고 문의하면 맞는 강좌를 더 쉽게 안내받을 수 있다.