[평생 배움] 노년의 새 배움, 나이보다 시작할 곳이 문제···동네 평생학습관부터 확인

“이 나이에 무엇을 새로 배우나.” 텔레비전에서 나이 이야기가 나오거나 손주가 스마트폰을 척척 다루는 모습을 볼 때 이런 생각을 떠올리는 어르신이 많다. 다만 배움에 정해진 때가 있다는 생각은 흔한 오해에 가깝다. 살아온 경험 위에 새 지식과 기술을 얹는 일은 나이와 상관없이 누구에게나 열려 있다.

호기심이 노년의 활력이 될 수 있다

새로운 것을 익히는 과정은 머리를 쓰게 하고, 강좌에 나가는 일은 몸을 움직이게 한다. 시대의 변화를 따라가는 즐거움이 일상에 활기를 더할 수 있고, 마음 건강을 지키는 데도 도움이 될 수 있다.

어르신이 쌓아 온 지혜와 경험은 배움의 걸림돌이 아니라 밑천이다. 호기심을 잃지 않는 태도가 건강하고 즐거운 노년의 바탕이 된다는 이야기도 그래서 나온다. 다만 배움이 건강에 좋다는 말과 특정 강좌가 질병을 막아 준다는 말은 다르다. 배움은 삶의 질을 높이는 습관으로 보는 편이 알맞다.

가까운 배움터, 평생학습관과 복지관

처음 시작할 곳은 집에서 가까울수록 좋다. 지역마다 있는 평생학습관(주민 누구나 배울 수 있도록 마련된 지역 교육 시설)과 주민센터는 어르신을 위한 강좌를 다양하게 마련해 두고 있다. 건강 체조, 붓글씨 같은 취미 활동, 스마트폰 활용법 같은 디지털 교육, 노래 교실 등이 대표적이다.

경로당과 노인복지관도 좋은 배움터다. 어르신 눈높이에 맞춘 건강 강의, 공예 활동, 장기와 바둑 같은 두뇌 활동이 열리는 곳이 많다. 동네 이웃과 함께 웃으며 배우는 시간은 외로움을 덜고 새 친구를 사귀는 계기가 될 수 있다.

스마트폰 배움, 어려움과 낯섦은 다르다

컴퓨터나 스마트폰을 두고 “너무 어렵다”며 미리 손을 놓는 어르신도 있다. 그러나 처음 보는 기기가 낯선 것과 배우기 어려운 것은 다르다. 요즘 앱은 화면을 누르고 미는 몇 가지 동작만 익히면 쓸 수 있도록 만들어진 경우가 많다.

기본 동작에 익숙해지면 자녀나 손주와 영상 통화를 하고, 음식 사진을 찍어 꾸미고, 좋아하는 노래를 찾아 들을 수 있다. 글씨를 크게 하거나 소리를 키우는 설정도 가능해 눈과 귀가 불편해도 부담을 줄일 수 있다. 처음엔 서툴러도 천천히 반복하다 보면 손에 익는다.

가족과 함께 배우고, 안내 창구에 묻기

새로 배울 때 옆에서 도와주는 사람이 있으면 한결 수월하다. 모르는 것이 생기면 자녀나 손주에게 묻는 시간을 따로 정해 두는 방법도 있다. 배우려는 어르신의 모습은 가족에게도 반가운 일이 될 수 있고, 함께 묻고 답하는 사이 대화도 늘어난다.

혼자 배우기가 막막한 어르신, 집 밖에 나갈 일이 줄어 하루가 무료한 어르신이라면 특히 배움터를 찾아볼 필요가 있다. 이미 강좌에 다니고 있다면 관심 분야를 한 가지 더 넓혀 보는 것도 방법이다. 몸이 불편해 외출이 어렵다면 집에서 들을 수 있는 강좌가 있는지 함께 물어보는 편이 좋다.

시작은 전화 한 통으로 충분하다. 가까운 평생학습관이나 주민센터, 노인복지관에 직접 찾아가거나 전화해 어떤 강좌가 열리는지, 수강 신청은 언제 어떻게 하는지, 비용이 드는지를 물어보면 된다. 동네 도서관의 강좌 안내문도 함께 살펴볼 만하다.