[평생 배움] 스마트폰부터 역사 강좌까지 배움터는 가까이에···동네 주민센터·평생학습관부터 확인

“이 나이에 뭘 배운다고 달라질까.” 새 강좌 안내문을 보고도 발길을 돌리는 어르신이 적지 않다. 요즘 배움의 문은 인공지능(AI) 같은 새 기술부터 주식 투자, 세계 역사와 문학, 건강 강좌까지 폭넓게 열려 있다. 다만 배움은 처음부터 어려운 것을 따라잡아야 한다는 생각은 오해에 가깝고, 실제 출발점은 생활에 바로 쓰는 작은 기술인 경우가 많다.

경험이 쌓인 학습자, 받아들이는 방식이 다르다

오래 살아온 만큼 어르신에게는 삶의 경험과 지혜가 쌓여 있다. 새로운 내용을 들을 때 이미 아는 일과 견주어 보며 더 깊이 이해하고, 그 과정 자체를 즐길 수 있다는 점은 젊은 학습자와 다른 장점이다.

배움이 주는 쓸모도 여러 갈래다. 스마트폰이나 새 기술을 익히면 자녀, 손주와 연락하기가 한결 수월해지고 장보기나 예약 같은 생활 일도 편해질 수 있다. 역사나 예술 강좌는 마음을 넉넉하게 하는 시간이 되고, 건강 강좌는 활기 있는 노년을 꾸리는 데 보탬이 될 수 있다. 강의실에서 새 친구를 사귀는 것도 빼놓기 어려운 덤이다.

어려운 과목과 쓸모 있는 기초는 다르다

디지털 배움을 어렵게 느끼는 이유는 대개 처음부터 높은 수준을 목표로 잡기 때문이다. 앱 만들기나 복잡한 프로그램보다 사진 찍기, 손주와 영상 통화하기처럼 매일 쓰는 기능부터 익히면 흥미를 붙이기 쉽다. 하나를 익히면 다음 기능이 덜 낯설어지고, 그렇게 한 걸음씩 나아가다 보면 손주보다 능숙해지는 어르신도 생길 수 있다.

배움이 머리를 쓰게 하고 새 인연을 만들어 준다는 이야기는 널리 알려져 있다. 다만 강좌 하나를 듣는다고 건강이나 기억력이 곧바로 좋아진다고 단정하기는 어렵고, 꾸준히 즐기며 이어가는 것이 더 중요하다는 점과는 별개로 볼 필요가 있다.

처음 시작하는 어르신, 동네 기관부터 찾는다

어디서부터 시작할지 막막하다면 사는 동네의 주민센터, 평생학습관(지역 주민을 위한 평생교육 기관), 경로당이 첫 문이 될 수 있다. 이곳들은 스마트폰 기본 사용법, 노래 교실, 건강 체조, 한글 교실 같은 강좌를 여는 경우가 많다. 무료 강좌도 적지 않고, 재료비만 내면 되는 강좌가 대부분이다.

이미 기초를 익힌 어르신이라면 관심 있는 분야를 넓혀 역사, 문학, 투자 같은 강좌로 옮겨 가는 방법도 있다. 반대로 몸이 불편해 외출이 어렵다면 무리하게 강의실을 찾기보다 집에서 가족의 도움을 받아 기초를 익히는 쪽이 맞을 수 있다.

신청 방법은 직원과 가족에게 묻는다

강좌 신청 방법이 헷갈리면 기관 직원에게 직접 묻는 것이 가장 빠르다. 수강료가 있는지, 재료비는 얼마인지, 기초반이 따로 있는지, 신청 기간은 언제인지 등을 미리 확인해 두면 헛걸음을 줄일 수 있다.

자녀나 손주도 든든한 도우미다. 신청 절차나 앱 사용법을 함께 살펴보면 배우는 시간이 곧 가족과 어울리는 시간이 되고, 배움에 나선 부모를 보는 자녀에게도 뿌듯한 일이 될 수 있다. 우선 가까운 주민센터나 평생학습관, 노인복지관에 들러 이번 학기 강좌 목록을 받아 보는 것부터 시작할 수 있다.