[평생 배움] 늦은 나이에 새로 배우기···주민센터·복지관 강좌부터 확인

새 계절이 오면 무언가 새로 배워 보고 싶다는 마음이 드는 어르신이 많다. 그러나 막상 시작하려 하면 “이제 와서 무슨 공부냐”는 생각에 발길을 돌리기 쉽다. 다만 배움에 정해진 나이가 있다는 생각은 흔한 오해에 가깝고, 동네 가까운 곳에 어르신을 위한 배움 자리가 생각보다 여럿 마련돼 있다.

평생학습에 쏠리는 관심, 배움이 주는 것

최근 뉴스에서도 평생학습(나이와 관계없이 삶 전체에 걸쳐 이어 가는 배움)의 필요성이 자주 다뤄지고, 어르신 교육에 대한 관심도 커지는 흐름이다. 배우려는 뜻만 있으면 도움을 받을 수 있는 통로가 앞으로 더 넓어질 것이라는 기대도 나온다.

새로운 것을 익히는 과정은 머리를 쓰게 하고, 강좌에서 만난 사람들과 이야기를 나누는 기회도 만든다. 일상에 규칙적인 일정이 생기면서 생활에 활기가 돈다는 이야기도 많다. 몸이 다소 불편한 경우에도 앉아서 편하게 참여할 수 있는 강좌가 적지 않아, 건강 상태만으로 배움을 포기할 일은 아니다.

동네 강좌와 온라인 배움은 다르다

어르신이 찾을 수 있는 배움터는 크게 세 갈래로 나뉜다. 먼저 주민센터와 평생학습관은 무료이거나 비용 부담이 적은 강좌를 여는 경우가 많고, 스마트폰 활용법, 건강 체조, 노래 교실, 외국어처럼 갈래가 다양하다. 직접 찾아가거나 전화로 물으면 수강 방법을 안내받을 수 있다.

경로당과 노인복지관도 여러 배움 프로그램을 운영한다. 이곳은 강의 자체보다 친구와 함께 웃고 이야기하며 배우는 분위기가 강점이고, 생활에 필요한 정보를 덤으로 얻을 수 있다는 점도 다르다. 반면 온라인 학습은 유튜브 같은 영상 서비스로 집에서 원하는 시간에 배울 수 있지만, 기기를 다루는 기본 조작을 먼저 익혀야 한다는 점에서 동네 강좌와는 별개의 준비가 필요하다.

어떤 어르신에게 어떤 방식이 맞을까

사람 만나는 일을 즐기고 바깥 활동이 가능한 어르신이라면 주민센터, 평생학습관, 복지관 강좌가 잘 맞을 수 있다. 정해진 시간에 나가야 하는 일정이 오히려 생활의 리듬이 되기도 한다.

거동이 불편하거나 외출이 부담스러운 어르신은 집에서 하는 온라인 학습이 대안이 될 수 있다. 다만 스마트폰이나 컴퓨터가 처음이라면 혼자 시작하기보다 자녀나 손주에게 “5분만 같이 봐 달라”고 부탁하는 편이 수월하다. 처음에는 누구나 서툰 만큼, 서툰 것을 부끄러워할 이유는 없다. 영상 찾는 법과 소리 조절 같은 간단한 조작만 익혀도 배울 수 있는 범위가 크게 넓어진다.

시작 전에 확인하고 물어볼 것

강좌를 고를 때는 수강료가 있는지, 일주일에 몇 번 어느 시간에 열리는지, 집에서 오가기 편한지부터 따져 볼 필요가 있다. 계단이 많은 곳인지, 앉아서 하는 수업인지도 미리 물어 두면 도중에 그만두는 일을 줄일 수 있다.

무엇을 배울지 정하지 못했다면 가까운 주민센터나 평생학습관에 강좌 목록을 먼저 요청해 보는 것이 출발점이 된다. 노인복지관과 경로당 게시판, 동네 도서관 안내문에도 어르신 대상 프로그램 소식이 실리는 경우가 많다. 온라인 학습을 생각한다면 가족과 함께 기기 사용법을 익힐 시간을 정해 두는 것부터 시작할 수 있다.