[평생 배움] 늦은 나이에 시작하는 배움···동네 주민센터 강좌부터 확인

젊은 시절 미뤄 둔 그림이나 악기, 외국어를 이제라도 배워 볼까 고민하는 어르신이 많다. 동네 곳곳에 어르신을 위한 배움터가 늘면서 나이와 상관없이 수업을 들을 기회도 넓어졌다. 다만 배움을 거창한 도전으로만 여겨 시작 자체를 미루는 경우가 많은데, 실제로는 집 가까운 곳의 짧은 강좌 하나로도 첫걸음을 뗄 수 있다.

생활 강좌부터 새 일자리 과정까지 폭넓어진 배움터

요즘 어르신 대상 교육 과정은 취미에만 머물지 않는다. 손주를 돌보는 데 필요한 지식을 다루는 과정이 있고, 병원에 혼자 가기 어려운 사람을 곁에서 돕는 병원동행매니저(진료 접수부터 귀가까지 환자와 함께 다니며 돕는 일)처럼 새로운 일로 이어지는 과정도 생겼다. 그림, 악기 연주, 외국어, 스마트폰 활용법 등 고를 수 있는 분야도 다양하다.

배움의 쓸모는 지식을 얻는 데서 끝나지 않는다. 같은 강의실에서 비슷한 또래를 만나 이야기를 나누다 보면 외로움을 덜고 생활에 활력을 되찾는 데 보탬이 될 수 있다. 새로운 것을 익히며 머리를 쓰는 활동이 몸과 마음의 건강에 도움이 된다는 이야기도 흔히 나온다. 다만 배움 하나로 치매를 막을 수 있다고 단정하기는 어렵고, 꾸준한 운동이나 건강 관리와는 별개로 생각할 필요가 있다.

동네 강좌와 대학 평생교육원은 다르다

처음 배움을 시작한다면 주민센터, 평생학습관, 경로당처럼 생활권 안의 기관이 부담이 적다. 비용이 저렴한 편이고 오가기 편하며, 스마트폰 활용법, 건강 체조, 요리, 노래 교실, 그림 그리기 등 가볍게 시작할 수 있는 강좌가 많다. 직접 찾아가거나 전화로 물으면 어떤 수업이 열리는지 안내받을 수 있다.

좀 더 전문적인 지식이나 기술을 원한다면 대학이 운영하는 평생교육원(대학이 일반인을 위해 여는 교육 기관)을 살펴볼 만하다. 최근에는 대학에서도 어르신을 위한 과정을 늘리는 추세로, 자격증 과정이나 자신을 가꾸는 뷰티 수업처럼 선택지가 넓다. 다만 동네 강좌보다 수강료나 수업 기간, 통학 거리의 부담이 클 수 있어 목적에 맞는지 먼저 따져 볼 필요가 있다.

디지털 기기가 낯선 어르신이라면

스마트폰이나 컴퓨터를 어렵게 느끼는 어르신도 기본 사용법만 익히면 생활 반경이 크게 넓어질 수 있다. 손주와 영상 통화를 하고, 궁금한 것을 검색하고, 영화나 드라마를 찾아보는 일부터 시작하는 방법이 있다. 유튜브에는 어르신 눈높이에 맞춘 설명 영상도 많아 글씨를 크게 키우고 천천히 따라 하면 익숙해지기 쉽다.

혼자 익히기 막막하다면 자녀나 손주에게 도움을 청하는 것도 방법이다. 배우려는 모습을 반기는 가족이 많고, 함께 배우는 시간이 가족 사이를 가깝게 하는 계기가 될 수도 있다. 다만 가족에게만 기대면 묻기 미안해 배움이 끊기기 쉬우므로, 동네 디지털 교육 강좌와 함께 활용하는 편이 꾸준히 이어 가기에 낫다.

시작 전에 확인하고 물을 것

강좌를 고를 때는 수업 장소까지의 거리, 수강료, 수업 시간과 기간, 초보자도 들을 수 있는 수준인지를 먼저 확인하는 것이 좋다. 거동이 불편하거나 시력, 청력이 약한 어르신이라면 자리 배치나 교재 글씨 크기 같은 배려가 가능한지도 미리 물어볼 필요가 있다.

어디서부터 찾아야 할지 모르겠다면 가까운 주민센터나 지역 평생학습관, 노인복지관에 강좌 일정을 문의하는 것이 첫 단계다. 동네 도서관에서도 교양 강좌나 디지털 교육을 여는 경우가 있어 함께 알아볼 만하다.