[평생 배움] 대학 평생교육원 수료한 어르신들···배움터는 동네 주민센터부터 확인

최근 동아대학교 평생교육원에서 여러 어르신이 과정을 마치고 수료증을 받았다는 소식이 전해졌다. “배움에는 나이가 없다”는 말을 실제 장면으로 보여 준 셈이다. 다만 공부라고 하면 시험이나 성적부터 떠올려 시작을 미루는 경우가 많은데, 어르신 대상 강좌는 대부분 부담 없이 즐기는 방향으로 꾸려져 있다.

배움이 주는 것, 기대와 사실은 다르다

새로운 것을 익히는 활동은 머리를 쓰게 만들어 인지 능력(기억하고 판단하는 힘)을 유지하는 데 도움이 될 수 있다는 이야기가 흔히 나온다. 치매 예방에 좋다는 말도 자주 들린다. 그러나 강좌 하나를 듣는다고 치매가 막아진다고 단정할 수는 없으며, 배움은 건강 관리와 진료를 대신하는 수단이 아니라 생활을 풍성하게 하는 활동으로 보는 편이 적절하다.

오히려 눈에 띄는 변화는 마음 쪽에서 나타나기 쉽다. 평소 관심 있던 그림, 악기, 글쓰기, 말하기 강좌를 들으며 성취감을 얻고, 같은 반 사람들과 이야기를 나누며 새로운 인연을 맺을 수 있다. 몸이 다소 불편한 어르신을 위해 앉아서 하는 취미 활동이나 건강 강좌를 마련한 곳도 있다.

어디서 배우나, 생각보다 가까운 곳에 있다

가장 가까운 배움터는 동네 주민센터다. 많은 주민센터가 요가, 건강 체조, 한글 교실, 스마트폰 활용법 같은 강좌를 무료이거나 적은 비용으로 운영한다. 지역 교육청이나 지자체가 운영하는 평생학습관은 취미 강좌부터 자격증 과정까지 폭이 더 넓다.

어르신들이 자주 모이는 경로당에서도 건강 강좌, 노래 교실, 가벼운 체조를 여는 경우가 있다. 거동이 불편한 어르신을 위해 직접 찾아가는 교육 서비스를 운영하는 곳도 있어, 외출이 어렵다면 이런 방식이 있는지 물어볼 필요가 있다.

디지털 배움, 기초 사용법과 온라인 강좌는 별개다

컴퓨터나 스마트폰이 복잡하다며 손을 놓는 어르신도 많다. 요즘은 어르신 눈높이에 맞춘 디지털 강좌가 늘어, 자녀나 손주와 영상 통화를 하고 궁금한 것을 인터넷으로 찾거나 좋아하는 가수의 노래를 찾아 듣는 법까지 차근차근 배울 수 있다.

다만 온라인 강좌를 듣는 일과 기기를 켜고 끄는 기초 사용법은 다른 단계다. 전화 걸고 받기, 문자 보내기처럼 기본 조작에 먼저 익숙해져야 그다음 배움이 수월하다. 혼자 시작하기 망설여진다면 가족에게 “동영상 보는 법을 알려 달라”처럼 구체적으로 부탁하는 방법도 있고, 함께 배우는 시간이 가족의 추억이 되기도 한다.

시작 전에 확인하고 물을 것

큰 목표를 세울 필요는 없다. 그림 그리기, 글쓰기, 외국어, 건강 체조, 스마트폰 활용 가운데 평소 해 보고 싶었던 것 하나를 고르는 것으로 충분하다. 학습 모임에 들어가면 관심사가 비슷한 다른 어르신과 서로 가르치고 배우는 관계도 생길 수 있다.

강좌를 고를 때는 수업 요일과 시간, 비용, 준비물, 몸이 불편해도 참여할 수 있는지를 미리 확인하는 것이 좋다. 주민센터나 경로당 게시판의 안내문을 살펴보거나 전화로 문의하면 되고, 더 다양한 과정이 궁금하다면 지역 평생학습관이나 노인복지관에 운영 강좌를 물어볼 수 있다.