[평생 배움] 늦은 나이에 시작하는 배움···가까운 주민센터 강좌부터 확인

“이 나이에 뭘 또 배우나” 하는 말은 강좌 안내문 앞에서 자주 들린다. 어르신이 새로운 것을 배우려 할 때 가장 먼저 부딪히는 벽은 실력보다 마음이라는 이야기도 많다. 다만 배움을 거창한 공부로만 여기는 것은 흔한 오해이고, 실제로는 동네에서 열리는 짧은 강좌 하나로도 충분히 시작할 수 있다.

대학부터 경로당까지 넓어지는 배움터

배움의 기회는 예전보다 넓어지는 추세다. 우송정보대처럼 철도 등 직업 분야 인재를 길러 온 전문대학도 어르신을 위한 평생교육 프로그램(나이와 상관없이 누구나 듣는 교육 과정) 개발에 나서고 있다. 대학뿐 아니라 지역 곳곳에서도 어르신이 다가가기 쉬운 강좌가 꾸준히 열린다.

가장 가까운 곳은 주민센터와 평생학습관이다. 이곳에서는 컴퓨터 기초, 스마트폰 활용 같은 디지털 교육부터 건강 체조, 노래 교실, 그림 그리기, 외국어까지 여러 강좌를 운영하는 경우가 많다. 경로당에서도 소규모로 함께 즐기는 프로그램이 마련되기도 한다.

배움의 즐거움과 무리한 욕심은 다르다

새로운 것을 익히는 일은 생활에 활력을 주고, 배우는 자리에서 새 사람을 만나는 즐거움도 함께 따라올 수 있다. 몸과 마음을 건강하게 지키는 데 보탬이 된다는 이야기도 흔히 나온다. 그러나 이런 효과는 즐겁게 꾸준히 이어 갈 때의 이야기이고, 남보다 빨리 많이 배우려는 욕심과는 별개다.

그래서 강좌를 고를 때는 무엇에 흥미를 느끼는지부터 따져 볼 필요가 있다. 건강 관리에 관심이 있다면 가벼운 요가, 스트레칭, 명상 수업이 맞을 수 있고, 손재주가 있다면 뜨개질, 공예, 그림 같은 취미 강좌가 어울릴 수 있다. 외국어에 도전하거나 살아온 이야기를 글로 남기는 문학 수업도 선택지가 된다.

디지털이 서툰 어르신, 만성질환이 있는 어르신

스마트폰과 컴퓨터가 낯선 어르신에게는 디지털 교육이 특히 쓸모가 있다. 키오스크(무인 주문기) 주문이나 은행 업무처럼 기기를 다뤄야 하는 일이 늘었기 때문이다. 처음에는 누구나 어렵게 느낄 수 있지만 사진 찍어 보내기처럼 생활에 바로 쓰는 기능부터 차근차근 익히면 부담이 줄어들 수 있다. 혼자 시작하기 어렵다면 자녀나 손주에게 도움을 청하는 것도 방법이고, 함께 배우는 시간이 가족 사이의 대화로 이어지기도 한다.

만성질환이 있다고 배움을 포기할 이유는 없다. 다만 운동이 섞인 강좌라면 자신의 몸 상태에 맞춰 강도를 조절해야 하고, 몸이 불편한 날은 쉬어 가거나 힘들 때 언제든 멈추는 것이 바람직하다. 건강 상태가 걱정된다면 체조나 요가 강좌를 신청하기 전에 담당 의사와 상의해 보는 것도 좋다.

신청 전에 확인하고 물어볼 것

강좌를 찾을 때는 직접 방문하거나 전화로 문의하는 것이 가장 빠르다. 수업 요일과 시간, 수강료 여부, 정원과 신청 기간, 준비물을 미리 물어 두면 중간에 그만두는 일을 줄일 수 있다. 한 번에 여러 강좌를 신청하기보다 하나를 골라 꾸준히 다녀 보는 편이 오래 이어 가기 쉽다.

어디서부터 시작할지 막막하다면 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 도서관에 강좌 목록을 요청해 볼 수 있다. 경로당 프로그램 일정은 경로당 운영진에게 묻는 것이 정확하다.