[평생 배움] “이 나이에 뭘 배우나” 망설이는 어르신···가까운 주민센터·평생학습관부터 확인

“이 나이에 무슨 공부를 하나.” 새 강좌 소식을 듣고도 이렇게 말하며 발길을 돌리는 어르신이 많다. 그러나 요즘은 어르신 눈높이에 맞춘 학습 프로그램이 동네 곳곳에서 꾸준히 늘고 있다. 다만 배움이 곧바로 기억력을 지켜 준다거나 건강 문제를 풀어 준다고 기대하는 것은 조심할 필요가 있다.

주민센터·평생학습관·경로당에서 열리는 강좌

가장 가까운 배움터는 동네 주민센터와 평생학습관(지역 주민의 평생교육을 맡는 공공 기관)이다. 이곳에서는 외국어, 그림, 서예, 컴퓨터, 스마트폰 활용법 같은 강좌가 무료이거나 비교적 적은 비용으로 운영되는 경우가 많다. 경로당에서도 건강 강좌나 간단한 취미 활동이 열리기도 한다.

혼자 다니기 망설여진다면 친구나 이웃과 함께 등록하는 방법도 있다. 같이 배우는 사람이 있으면 꾸준히 나가기 쉽고, 수업이 끝난 뒤 나누는 이야기 자체가 생활의 즐거움이 될 수 있다. 젊은 시절 미뤄 둔 꿈을 다시 꺼내거나 새로운 취미를 찾는 계기로 삼는 어르신도 있다.

디지털 배움은 영상과 가족의 도움으로

컴퓨터와 스마트폰은 어렵다고 여기는 어르신이 많지만, 유튜브(인터넷 동영상 서비스)에는 글씨를 크게 보여 주고 쉬운 말로 천천히 설명하는 무료 강의 영상이 적지 않다. 좋아하는 트로트를 찾아 듣는 일부터 궁금한 건강 정보를 검색하는 일까지, 한 단계씩 따라 하다 보면 기기 사용이 손에 익을 수 있다.

막히는 부분은 자녀나 손주에게 묻는 것도 방법이다. 함께 화면을 들여다보며 배우는 시간이 가족 사이의 대화를 늘리는 계기가 되기도 한다. 다만 영상이나 인터넷에서 얻은 건강 정보는 출처가 제각각이어서, 약이나 치료와 관련된 내용은 의사나 약사에게 다시 확인할 필요가 있다.

배움의 즐거움과 건강 효과는 다르다

새로운 것을 익히는 활동이 머리를 쓰게 하고 생활에 활력을 줄 수 있다는 점은 널리 알려져 있다. 그러나 “배우면 기억력이 지켜진다”는 기대와 실제 치료 효과는 별개다. 기억력이 눈에 띄게 떨어지거나 일상생활이 불편해졌다면 강좌보다 먼저 병원이나 보건소에서 상담을 받는 것이 순서다.

공부하는 동안의 몸 관리도 챙겨야 한다. 오래 앉아 있기보다 중간중간 일어나 스트레칭을 하고 눈을 쉬게 하는 것이 좋다. 고혈압이나 당뇨, 관절 질환 같은 만성질환(오래 관리해야 하는 병)이 있는 어르신은 수업 시간과 이동 거리를 몸 상태에 맞춰 정할 필요가 있다.

시작 전에 확인하고 물어볼 것

강좌를 고를 때는 수업 요일과 시간, 수강료와 재료비, 정원과 접수 방법을 먼저 살펴보는 것이 좋다. 처음 배우는 사람을 위한 기초반이 따로 있는지, 중간에 그만둘 때 환불이 되는지도 물어볼 만하다. 집에서 오가는 길이 안전한지도 따져 볼 대목이다.

어떤 강좌가 열리는지 모를 때는 가까운 주민센터나 평생학습관, 노인복지관에 전화로 문의하면 분기별 강좌 안내를 받을 수 있다. 공공 도서관에서도 독서 모임이나 디지털 기초 교실을 여는 곳이 있어, 도서관 안내 데스크에 함께 물어보는 것도 방법이다.