[평생 배움] 나이 들어 시작하는 배움···가까운 주민센터·평생학습관부터 확인

“이 나이에 새로 배워서 어디에 쓰나.” 경로당이나 복지관에서 수강 안내문을 보고도 발길을 돌리는 어르신이 적지 않다. 배움은 학교를 다니는 시기에 끝난다는 생각이 여전히 남아 있기 때문이다. 다만 요즘 평생학습(나이와 관계없이 평생에 걸쳐 이어지는 배움)은 자격증이나 시험보다 생활을 편하게 하고 사람을 만나는 데 초점을 둔 경우가 많다.

디지털 기술 바뀌면서 어르신 배움터도 늘어

인공지능(AI, 사람처럼 판단하도록 만든 컴퓨터 기술)과 디지털 기기가 빠르게 퍼지면서 일상의 많은 부분이 바뀌고 있다. 은행 일, 병원 예약, 가족과의 연락까지 스마트폰으로 처리하는 일이 늘어난 만큼 어르신을 위한 교육 기회도 함께 늘어나는 추세다.

정부와 전문 기관도 나이와 상관없이 누구나 필요한 교육을 받을 수 있도록 지원하고 있다. 동네 주민센터, 평생학습관, 경로당 등에서는 스마트폰 활용법, 그림 그리기, 건강 체조, 노래 교실처럼 부담 없이 참여할 수 있는 강좌를 운영하는 곳이 많다. 새로운 것을 익히는 과정은 머리를 쓰는 기회가 되고, 같은 강좌를 듣는 이웃과 어울리는 계기도 될 수 있다.

“배우면 좋다”와 “무리해도 된다”는 다르다

배움이 뇌 건강과 사회 활동에 도움이 될 수 있다는 이야기는 흔히 들린다. 그렇다고 강좌를 많이 듣는다고 건강이 저절로 좋아지는 것은 아니며, 배움의 효과와 몸의 상태를 돌보는 일은 별개다. 몸이 불편한 날에는 쉬어 가고, 무리가 가지 않는 범위에서 참여하는 편이 오래 이어 가는 데 낫다.

디지털 기기 교육도 마찬가지다. “컴퓨터는 너무 어렵다”, “스마트폰은 복잡하다”는 걱정이 앞설 수 있지만, 요즘은 어르신 눈높이에 맞춰 천천히 가르치는 수업이 많다. 손주와 영상 통화를 하거나 궁금한 정보를 직접 찾아보는 정도만 익혀도 생활이 한결 편해질 수 있다. 한 번에 다 익히려 하기보다 필요한 기능부터 하나씩 연습하는 것이 부담을 줄이는 방법이다.

가족 도움 받기 쉬운 사람, 기관 안내가 필요한 사람

자녀나 손주가 가까이 있는 어르신이라면 가족이 좋은 선생이 될 수 있다. 젊은 세대는 어릴 때부터 스마트폰과 컴퓨터를 써 와서 익숙하기 때문이다. “이건 어떻게 하는 거니” 하고 먼저 묻는 것만으로도 함께 배우는 시간이 생기고, 가족에게도 반가운 일이 될 수 있다.

혼자 지내거나 가족과 떨어져 사는 어르신은 기관의 안내를 받는 편이 수월하다. 직접 찾아가기 어렵다면 자녀나 이웃에게 전화 문의를 부탁하는 방법도 있다. 고혈압이나 당뇨 같은 만성질환(오래 관리가 필요한 병)이 있다면 수강을 신청할 때 미리 알려 두면 기관에서 배려를 받을 수 있다.

신청 전 확인하고 물어볼 것

강좌를 고를 때는 수업 장소가 집에서 가까운지, 수강료가 있는지, 수업 시간이 생활 리듬과 맞는지부터 살펴볼 필요가 있다. 운동이 섞인 수업이라면 몸에 맞는 강도인지, 디지털 수업이라면 개인 스마트폰을 가져가야 하는지도 미리 묻는 것이 좋다.

어떤 강좌가 열리는지는 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 공공도서관에서 안내받을 수 있다. 처음에는 짧은 강좌 하나를 골라 가볍게 시작해 보고, 맞지 않으면 다른 강좌로 바꾸는 식으로 접근하는 것이 부담을 덜 수 있는 방법이다.