[평생 배움] 나이 들어 시작하는 배움···동네 강좌부터 확인

“이 나이에 무슨 공부냐”는 말은 지금도 경로당과 동네 모임에서 자주 들린다. 그런데 최근에는 어르신을 대상으로 한 배움의 자리가 지역 곳곳에서 늘고 있다는 소식이 이어지고 있다. 다만 배움을 시작하려면 큰 결심이나 특별한 실력이 먼저 있어야 한다고 여기는 경우가 많은데, 실제 강좌의 문턱은 생각보다 낮을 수 있다.

지역에서 함께 공부하는 시민 프로그램

얼마 전 뉴스에는 지역 발전을 주제로 시민들이 함께 공부하는 프로그램이 소개됐다. 문화와 경제 같은 주제를 놓고 어르신을 포함한 주민들이 함께 배우고 의견을 나누며, 지역의 앞날을 같이 고민하는 방식이었다.

이런 활동은 지식을 얻는 데서 그치지 않는다. 같은 자리에 모인 사람들과 새로 사귀고, 일상에 규칙적인 일정이 생기며, 때로는 동네 일에 자기 생각을 보탤 기회도 얻을 수 있다. 참여한 사람들 가운데는 새로운 것을 익히면서 마음이 한결 젊어진 느낌을 받았다는 이야기도 나온다.

“늦었다”는 걱정과 실제 배움은 다르다

배움을 망설이는 어르신이 흔히 꼽는 이유는 “너무 늦었다”, “어려워서 못 따라갈 것 같다”는 걱정이다. 하지만 지역 강좌의 상당수는 처음 배우는 사람을 기준으로 짜여 있어, 남보다 앞서야 한다는 부담과는 별개다.

디지털 기기도 마찬가지다. 스마트폰이나 컴퓨터는 처음에는 낯설게 느껴질 수 있지만, 한 단계씩 차근차근 익히면 생각보다 쉽게 손에 익는 경우가 많다. 유튜브(동영상을 찾아보는 서비스)에서 관심 있는 주제를 검색하거나, 스마트폰 앱(휴대전화에 설치해 쓰는 프로그램)으로 세상 소식을 읽는 것도 훌륭한 배움이 될 수 있다. 이렇게 익힌 기능은 자녀, 손주와 연락하고 대화하는 데도 도움이 될 수 있다.

다만 배움이 곧바로 건강을 지켜 주거나 삶을 바꿔 준다고 단정할 수는 없다. 배움은 활기찬 생활을 돕는 여러 방법 가운데 하나로 보는 것이 알맞다.

누구에게 맞고, 어떻게 시작하나

오래 미뤄 둔 관심사가 있거나, 하루 일과가 단조롭게 느껴지거나, 사람들과 어울릴 자리가 줄었다고 느끼는 어르신이라면 동네 강좌가 좋은 출발점이 될 수 있다. 반대로 거동이 불편하거나 건강 문제로 외출이 어렵다면 무리해서 나가기보다 집에서 볼 수 있는 영상 강의나 가족의 도움을 받는 방법을 먼저 살펴볼 필요가 있다.

시작은 거창한 목표보다 정말 해 보고 싶었던 작은 것 하나로 충분하다. 스마트폰 활용법, 건강 체조, 노래 교실, 인문학 강의처럼 부담 없는 강좌부터 골라 보는 방법이 있다. 수업 중 옆자리 수강생에게 모르는 것을 묻거나 강사에게 궁금한 점을 이야기하는 것만으로도 배움은 한 걸음 나아간다.

강좌 신청이나 스마트폰 설정처럼 혼자 하기 어려운 일은 자녀나 손주에게 도움을 청하는 것도 방법이다. 함께 배우는 과정이 가족 사이를 더 가깝게 만드는 계기가 될 수도 있다.

강좌를 고르기 전에 물어볼 것

강좌를 고를 때는 수업 시간과 횟수, 수강료가 있는지, 초보자도 들을 수 있는지, 준비물은 무엇인지 미리 확인해 두면 좋다. 집에서 오가는 거리와 교통편도 꾸준히 다니는 데 영향을 줄 수 있다.

가까운 주민센터와 평생학습관, 경로당, 노인복지관에서는 어르신 대상 강좌를 열고 있는 경우가 많다. 직접 찾아가거나 전화로 문의하면 지금 모집 중인 강좌와 신청 방법을 안내받을 수 있다. 동네 도서관의 강좌 게시판도 함께 살펴볼 만하다.