[평생 배움] 배움을 시작하기에 늦은 나이는 없다···동네 주민센터 강좌부터 확인

새로운 것을 배우고 싶은 마음이 있어도 “이 나이에 무슨 공부냐”며 그만두는 어르신이 많다. 배움은 학교를 다니는 시기에만 하는 일일까. 다만 요즘의 배움은 시험이나 학위보다 생활을 넓히는 쪽에 가깝고, 시작하는 시기에 정해진 때는 없다.

가까운 곳에서 열리는 배움의 자리

최근에는 대학과 여러 기관이 시민을 대상으로 한 교육 과정을 꾸리는 일이 늘고 있다. 지역 평생학습관에서 지역의 문화와 앞날을 함께 고민하는 강좌가 열렸다는 소식도 전해졌다. 배움의 자리가 먼 곳이 아니라 생활권 안으로 들어오고 있는 셈이다.

동네 주민센터와 평생학습관, 경로당에서는 어르신을 위한 강좌를 운영하는 곳이 많다. 스마트폰 사용법, 컴퓨터 기초, 건강 체조, 노래 교실, 그림 그리기처럼 분야도 여러 갈래다. 직접 찾아가거나 전화로 물으면 일정과 신청 방법을 안내받을 수 있다.

배움의 즐거움과 건강 효과는 다르다

새로운 것을 익히는 일은 머리를 쓰게 하고, 즐거운 기분을 주며, 새로운 사람과 어울릴 기회를 만든다는 이야기가 흔히 나온다. 다만 강좌 하나를 듣는다고 건강이 곧바로 좋아진다고 기대하기는 어렵다. 배움에서 얻는 활력과 의학적 효과는 별개로 보는 편이 현실적이다.

중요한 것은 무엇을 하고 싶은지에 대한 마음과 새로운 것을 알아 가는 설렘이다. 억지로 다니는 수업은 오래가기 어렵고, 흥미가 있는 분야일수록 꾸준히 이어질 수 있다. 처음부터 큰 목표를 세우기보다 한 강좌를 끝까지 들어 보는 것이 첫 단계가 될 수 있다.

몸이 불편해도, 기계가 낯설어도 길은 있다

거동이 불편한 어르신도 앉아서 듣는 강의나 손으로 하는 취미 활동을 고를 수 있다. 활동량이 많은 체조 수업이 부담스럽다면 강의형 수업이나 그림, 노래처럼 앉아서 하는 프로그램을 먼저 살펴볼 만하다.

스마트폰이나 컴퓨터를 어렵게 여기는 어르신도 적지 않다. 처음에는 화면과 버튼이 복잡해 보이지만 차근차근 따라 하면 손에 익을 수 있다. 손주와 영상 통화를 하고, 궁금한 것을 찾아보고, 좋아하는 드라마를 보는 일이 가능해지면 생활의 폭도 넓어진다.

가족의 도움을 받는 방법도 있다. 자녀나 손주에게 사용법을 물어보면 함께 익히는 과정에서 대화가 늘고 가족 사이도 가까워질 수 있다. 다만 가족이 늘 곁에 있는 것은 아니므로, 기초는 강좌에서 배우고 막히는 부분을 가족에게 묻는 식으로 나누면 부담이 덜하다.

시작 전에 확인하고 물을 것

강좌를 고르기 전에 수업 시간과 장소, 수강료 유무, 정원과 신청 기간을 확인할 필요가 있다. 계단이 많은 곳인지, 교재나 준비물이 필요한지도 함께 물어 두면 첫날이 수월하다. 스마트폰 강좌라면 자기 기기를 가져가야 하는지도 확인해 두는 것이 좋다.

어디서부터 시작할지 막막하다면 가까운 주민센터나 평생학습관, 노인복지관, 도서관에 문의하는 것이 첫걸음이 될 수 있다. 이번 분기에 열리는 강좌 목록을 받아 보고, 관심 가는 수업 하나에 먼저 이름을 올려 보는 일부터 시작할 수 있다.