[평생 배움] 주민센터·평생학습관·경로당 강좌···가까운 곳 문의부터 확인

한 지역에서 시장과 대학 총장들이 모여 어르신을 위한 평생교육을 더 넓히자는 이야기를 나눴다는 소식이 전해졌다. 배움에 대한 지역사회의 관심이 커지고 있다는 신호로 읽힌다. 다만 “이 나이에 새로 배워서 무엇하나”라는 생각 때문에 첫발을 떼지 못하는 어르신도 여전히 적지 않다.

배움에 정해진 때는 없다

새로운 것을 익히는 일은 머리를 꾸준히 쓰게 만드는 활동이 될 수 있다. 낯선 내용을 이해하고 기억하려 애쓰는 과정 자체가 일상에 자극을 준다는 점에서 그렇다. 강좌에 나가면 비슷한 처지의 사람들을 만나 이야기를 나누게 되고, 이는 혼자 지내는 시간이 긴 어르신에게 외로움을 덜어 주는 계기가 될 수 있다.

배울 거리의 폭도 넓다. 그림 그리기나 악기 연주 같은 취미, 몸을 움직이는 건강 운동, 요즘 생활에 꼭 필요해진 스마트폰과 같은 디지털 기기 사용법까지 고를 수 있다. 무엇을 배우느냐보다 꾸준히 나가는 것이 더 중요할 수 있다.

주민센터와 평생학습관, 경로당은 다르다

배울 곳은 생각보다 가까이 있다. 주민센터는 요가, 노래 교실, 스마트폰 기초처럼 부담 없는 강좌를 비교적 적은 비용으로 여는 경우가 많다. 평생학습관은 이보다 깊이 있는 강좌를 다양하게 갖추는 편이고, 경로당에서는 건강 체조나 만들기처럼 가볍게 함께 즐기는 활동을 찾을 수 있다.

다만 구체적인 강좌 종류와 비용, 모집 시기는 지역과 기관마다 다르다. 같은 이름의 수업이라도 내용과 수준이 차이 날 수 있으므로, 직접 찾아가거나 전화로 문의해 확인할 필요가 있다. 인터넷 사용이 가능하다면 시청이나 구청 누리집(홈페이지)에서 “평생학습”이나 “교육 프로그램”을 검색해 보는 방법도 있다.

디지털 배움은 쉬운 것 하나부터

스마트폰은 글씨가 작고 기능이 많아 처음부터 어렵게 느끼는 어르신이 많다. 그러나 모든 기능을 한꺼번에 익힐 필요는 없다. 자녀나 손주와 영상 통화하기, 날씨 확인하기, 요리 영상 찾아보기처럼 자주 쓸 만한 것 하나부터 시작하면 부담이 줄어든다.

디지털 배움터나 주민센터의 스마트폰 기초 강좌는 어르신 눈높이에 맞춰 천천히 진행하는 경우가 많다. 혼자 익히기 어렵다면 이런 강좌를 먼저 찾아보는 것이 도움이 될 수 있다. 가족에게 사용법을 묻는 것도 좋은 방법이다. 함께 화면을 들여다보며 묻고 답하는 시간은 기능을 익히는 것과는 별개로 가족 사이의 대화를 늘리는 기회가 되기도 한다.

시작 전에 확인하고 물을 것

처음이라면 욕심을 내기보다 배우고 싶은 것 한 가지를 정하는 것이 순서다. 이어 집에서 오가기 편한 곳에 그 강좌가 있는지, 수업 시간과 횟수, 비용, 신청 방법은 어떤지 차례로 확인할 필요가 있다. 몸이 불편하거나 운동 강좌를 고려한다면 수업 강도가 자신에게 맞는지도 미리 물어보는 것이 좋다.

어디서부터 알아봐야 할지 막막하다면 가까운 주민센터나 평생학습관, 노인복지관에 전화해 현재 모집 중인 강좌를 묻는 것으로 시작할 수 있다. 동네 도서관에서도 강좌 안내를 받을 수 있는 경우가 있어 함께 확인해 볼 만하다.