[평생 배움] 늦은 나이에 시작하는 배움···가까운 주민센터·평생학습관 강좌부터 확인

은퇴 뒤 시간이 넉넉해졌는데도 막상 무엇을 해야 할지 몰라 하루를 흘려보내는 어르신이 많다. “지금 배워서 무엇에 쓰나”라는 물음이 먼저 떠오르기 때문이다. 다만 배움은 쓸모를 따지기 전에 생활에 활력을 더하는 활동이라는 점에서, 나이는 시작을 막는 이유가 되기 어렵다.

넓어지는 지역 평생교육

최근 강릉에서는 지역 대학과 시가 손잡고 어르신을 위한 평생교육을 넓히겠다는 계획을 내놓았다. 이처럼 지방자치단체와 대학이 함께 노년층 교육을 꾸리는 사례는 다른 지역에서도 찾아볼 수 있다. 가까운 곳에서 배울 기회가 그만큼 늘고 있다는 뜻이다.

동네 주민센터와 평생학습관(지역 주민의 평생교육을 맡는 공공 기관)은 컴퓨터, 스마트폰 활용, 건강 체조 같은 강좌를 무료나 적은 비용으로 여는 경우가 많다. 경로당에서도 부담 없이 참여할 수 있는 활동이 운영되곤 해, 이웃과 함께 들러 보는 것도 방법이다.

배움의 효과와 기대는 구분해야

새로운 것을 익히는 과정은 마음을 젊게 하고, 강좌에서 만난 사람들과 어울리며 생활에 활기를 되찾는 계기가 될 수 있다. 머리를 꾸준히 쓰는 활동이 뇌 건강에 도움이 된다는 이야기도 널리 알려져 있다.

다만 배움이 건강에 보탬이 될 수 있다는 것과 특정 강좌가 치매를 막아 준다는 것은 다르다. 배움은 즐겁게 이어 가는 생활 습관으로 바라보는 편이 낫고, 기억력이 눈에 띄게 떨어지는 등 걱정되는 변화가 있다면 강좌와는 별개로 의료기관 상담을 받을 필요가 있다.

기계가 낯선 사람, 취미를 찾는 사람

디지털 기기가 어렵게 느껴지는 어르신이라면 스마트폰 하나로 시작해 볼 수 있다. 유튜브(인터넷 동영상 서비스)에서 건강 체조, 요리법, 옛 노래 영상을 찾아보는 것만으로도 배움의 첫걸음이 된다. 처음엔 서툴러도 같은 동작을 몇 번 되풀이하면 손에 익는 경우가 많다.

혼자 익히기 막막할 때는 자녀나 손주에게 편하게 물어보는 것도 좋은 길이다. 가족이 함께 기기를 다루며 이야기를 나누는 시간은 배움과 더불어 관계를 가깝게 하는 기회가 될 수 있다. 가족의 도움을 받기 어렵다면 주민센터나 복지관의 디지털 교육을 찾아보면 된다.

기계보다 손으로 하는 활동이 맞는 사람도 있다. 젊은 시절 배우고 싶었으나 미뤄 둔 악기 연주, 그림 그리기, 글쓰기 같은 것을 떠올려 보는 것이 출발점이 된다. 꼭 거창한 목표가 아니어도 되고, 작은 취미 하나로도 충분하다.

시작 전에 확인할 것

강좌를 고를 때는 수업 시간과 장소, 비용, 수준을 먼저 따져 보는 것이 좋다. 집에서 오가기 쉬운지, 초보자도 따라갈 수 있는 과정인지, 몸에 무리가 가지 않는지 미리 물어보면 중간에 그만두는 일을 줄일 수 있다.

어떤 강좌가 열리는지는 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 도서관에 문의하면 안내받을 수 있다. 지자체 소식지나 누리집에 실리는 수강생 모집 공고를 챙겨 보는 것도 방법이다.