[평생 배움] 늦은 나이에 시작하는 배움···가까운 주민센터·평생학습관부터 확인

“이 나이에 새로 배워서 무엇하나”라는 말은 경로당이나 동네 모임에서 흔히 들린다. 배움에도 정해진 때가 있다고 여기는 어르신이 많다. 다만 요즘 교육 현장의 흐름은 이런 생각과 거리가 있다.

대학과 지방자치단체는 나이를 가리지 않고 누구나 배울 수 있도록 하는 평생교육(학교를 마친 뒤에도 평생 이어지는 학습)에 힘을 쏟고 있다. 최근 보도에서는 충북대학교가 지역 주민을 위한 평생교육 체계와 문화 프로그램을 운영하고, 주민의 건강과 삶의 질을 높이는 데 이바지한 점을 인정받아 좋은 평가를 받았다는 소식이 전해졌다. 배움이 더는 젊은 학생만의 일이 아니라는 점을 보여 주는 사례다.

동네에서 열리는 강좌는 생각보다 다양하다

가장 가까운 배움터는 주민센터와 시·군·구가 운영하는 평생학습관이다. 이곳에서는 스마트폰 활용법, 건강 체조, 노래 교실, 서예, 그림 그리기 같은 강좌가 무료이거나 적은 비용으로 열리는 경우가 많다. 집 근처 경로당에서도 배움 활동이 진행되기도 하므로 함께 확인해 볼 만하다.

몸을 움직이는 강좌도 있다. 요가, 스트레칭, 에어로빅 같은 운동 강좌와 두뇌 활동 프로그램이 대표적이다. 꾸준히 참여하면 생활에 활기가 생기고 만성 질환 관리에도 보탬이 될 수 있다는 것이 원문의 설명이다. 강좌 종류와 일정은 지역마다 달라 직접 문의해야 정확히 알 수 있다.

배움의 효과와 치료 효과는 다르다

새로운 것을 익히는 과정은 머리를 쓰게 하고, 강좌에서 새 친구를 만나는 기회도 된다. 이런 활동이 몸과 마음의 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다는 이야기는 널리 알려져 있다. 다만 배움 자체가 질병을 고치거나 치매를 막아 준다고 단정할 수는 없다.

두뇌 활동 프로그램에 참여하는 일과 기억력 저하를 진료받는 일은 별개다. 건망증이 잦아지거나 생활에 불편이 생겼다면 강좌와는 따로 보건소나 병원에서 상담을 받는 것이 바람직하다. 운동 강좌도 관절이나 심장 질환이 있는 어르신이라면 강도를 미리 의사와 상의할 필요가 있다.

디지털 배움은 가족과 함께하면 수월하다

스마트폰과 컴퓨터를 낯설어하는 어르신도 기초부터 차근차근 배우면 쓰임새가 크게 넓어진다. 자녀나 손주와 영상 통화를 하고, 궁금한 것을 바로 찾아보고, 뉴스와 드라마를 원하는 때에 볼 수 있다. 주민센터와 평생학습관에는 기기 기초 사용법을 가르치는 강좌가 마련된 곳이 많다.

혼자 시작하기 막막하다면 가족의 손을 빌리는 방법도 있다. 자녀나 손주와 함께 앱을 설치하고 검색 방법을 익히다 보면 배움이 가족 간 대화의 시간이 되기도 한다. 직접 기관을 찾아가기 어려운 어르신은 가족에게 강좌 검색이나 전화 문의를 부탁할 수 있다.

시작 전 확인하고 물을 것

처음에는 부담이 적은 강좌 하나를 고르는 편이 좋다. 수강료가 있는지, 수업이 일주일에 몇 번인지, 준비물과 신청 기간은 언제인지, 초보자도 따라갈 수 있는지를 미리 물어보면 중간에 그만두는 일을 줄일 수 있다.

강좌 정보는 거주지 주민센터, 시·군·구 평생학습관, 노인복지관, 공공도서관에서 안내받을 수 있다. 전화 한 통으로 이번 학기 개설 강좌와 접수 방법부터 확인하는 것이 배움의 첫걸음이 될 수 있다.