[평생 배움] 순천향대와 복지기관이 손잡은 평생교육···늦게 시작해도 괜찮을까

“배움은 젊은 사람들 몫”이라는 말은 여전히 경로당 이야기 자리에서 자주 들린다. 그러나 최근 순천향대학교가 노인종합복지관 등 지역 복지기관과 손잡고 어르신을 포함한 주민의 평생교육을 강화하고 건강 돌봄에도 힘을 모으기로 하면서, 나이 든 뒤의 배움이 다시 관심을 받고 있다. 다만 평생교육을 거창한 학위 과정으로만 여기는 시선은 흔한 오해다.

대학·복지관이 함께 여는 배움의 문

대학과 복지기관이 협력한다는 것은 어르신이 익숙한 공간에서 배움을 시작할 길이 넓어진다는 뜻으로 읽을 수 있다. 노인종합복지관처럼 평소 드나들던 기관이 함께 참여하면 처음 문을 두드리는 부담도 덜 수 있다. 이번 협력 외에도 동네 주민센터, 평생학습관(지방자치단체가 주민 교육을 위해 운영하는 기관), 경로당, 노인복지관에는 이미 다양한 강좌가 열려 있다.

강좌의 폭도 넓다. 가벼운 건강 체조, 노래 교실, 그림 그리기, 악기 연주, 외국어, 한글 교실, 스마트폰 활용법 등이 대표적이다. 대부분 무료이거나 적은 비용으로 참여할 수 있어 경제적 부담이 크지 않은 편이다.

배움의 효과와 기대는 구분해야

새로운 것을 익히는 활동은 머리를 쓰게 하고, 강좌에서 만난 사람들과 어울리며 마음에 활력을 줄 수 있다. 손주와 영상 통화하는 법을 배우는 일도 생활의 즐거움을 넓히는 배움이다. 오히려 어르신이 쌓아 온 경험과 지혜는 배움의 자리에서 값진 밑거름이 될 수 있다.

다만 “배우면 건강해진다”는 기대와 실제 건강 상태는 별개다. 강좌 참여는 생활에 활기를 더하는 방법일 뿐, 질병 치료나 진료를 대신하지는 않는다. 몸 상태에 맞지 않는 활동을 무리하게 이어 가면 오히려 부담이 될 수 있으므로, 자신의 체력과 흥미에 맞는 수준을 고르는 것이 먼저다.

누구에게 어떤 배움이 맞을까

몸이 예전 같지 않아 도전을 망설이는 어르신이라면 앉아서 할 수 있는 그림, 노래, 한글 교실처럼 몸에 부담이 적은 강좌부터 고려할 수 있다. 활동량을 늘리고 싶은 경우에는 건강 체조나 이웃과 함께하는 봉사활동도 선택지가 된다. 지병이 있거나 운동 강좌를 생각하는 경우에는 담당 의사와 먼저 상의할 필요가 있다.

스마트폰이 어렵게 느껴지는 어르신도 많다. 이런 경우 사진 보내기, 날씨 확인, 뉴스 보기처럼 쉬운 기능부터 하나씩 익히는 방법이 있다. 주민센터나 복지관에서 스마트폰 교육이 자주 열리고, 자녀나 손주에게 물어 가며 함께 배우면 가족 간 대화거리가 늘어나는 효과도 기대할 수 있다.

시작 전에 확인하고 물을 것

배움을 시작하려면 먼저 무엇에 흥미가 있는지 정리해 두는 것이 좋다. 그다음 강좌가 열리는 요일과 시간, 수강료와 재료비, 집에서 오가는 거리, 정원과 신청 기간을 확인할 필요가 있다. 지역 평생학습관 홈페이지는 자녀나 손주에게 찾아봐 달라고 부탁하는 방법도 있다.

직접 찾기 어렵다면 가까운 주민센터나 노인복지관에 전화하거나 방문해 어르신 대상 강좌를 묻는 것이 가장 빠르다. 지역 평생학습관과 공공도서관에서도 강좌 일정을 안내받을 수 있다.