[평생 배움] 은퇴 뒤 새 배움 찾는 어르신들···가까운 주민센터 강좌부터 확인

자녀를 키우고 일터를 지키느라 미뤄 둔 취미나 공부를 이제야 떠올리는 어르신이 적지 않다. 그림, 서예, 노래, 악기, 외국어, 스마트폰 활용까지 배우고 싶은 것은 많지만 막상 어디서 시작해야 할지 몰라 망설이는 경우가 많다. 다만 “이 나이에 무슨 공부냐”는 생각과 달리, 배움의 기회는 생각보다 가까운 곳에 마련돼 있다.

지역 대학·복지기관, 어르신 학습 프로그램 넓히는 흐름

최근에는 지역 대학과 여러 복지기관이 손을 잡고 어르신을 위한 평생학습(나이와 관계없이 평생에 걸쳐 이어지는 배움) 프로그램을 늘리겠다는 움직임을 보이고 있다. 노년의 삶의 질을 높이고 활기찬 일상을 돕겠다는 취지다. 구체적인 강좌 내용과 시기는 지역마다 다를 수 있어, 사는 곳의 안내를 따로 확인하는 편이 정확하다.

배움이 주는 효과로는 새로운 지식을 익히는 성취감, 수업에서 사람을 만나며 생기는 교류, 머리를 꾸준히 쓰는 습관 등이 흔히 꼽힌다. 뇌 건강에 도움이 된다는 이야기도 자주 나오지만, 배움 하나만으로 건강이 지켜진다고 단정하기는 어렵다. 즐겁게 오래 이어 갈 수 있는 활동을 고르는 것이 무엇보다 중요하다는 점은 분명하다.

동네 강좌와 디지털 교육은 출발점이 다르다

가장 손쉬운 출발점은 동네 주민센터, 평생학습관, 경로당, 노인복지관이다. 이곳에서는 그림 그리기, 서예, 노래 교실, 건강 체조처럼 부담이 적은 강좌를 운영하는 경우가 많다. 몸이 불편한 어르신이라면 앉아서 들을 수 있는 수업이 있는지 전화로 먼저 묻는 것도 방법이다.

스마트폰이나 컴퓨터가 낯설다면 디지털 교육을 따로 살펴볼 만하다. 요즘은 스마트폰 기본 사용법, 키오스크(식당·병원 등에 놓인 무인 주문·접수기) 사용법처럼 어르신 눈높이에 맞춘 수업이 늘었다. 취미 강좌가 즐거움을 위한 것이라면 디지털 교육은 생활 불편을 줄이는 데 무게가 있어, 두 가지는 목적이 다르다. 처음부터 많은 기능을 익히려 하기보다 손주와 메신저로 사진을 주고받는 일처럼 작은 목표부터 잡는 편이 덜 지친다.

혼자가 막막하다면 가족이 첫 선생님

강좌에 나가기가 아직 망설여지는 어르신에게는 가족이 좋은 길잡이가 될 수 있다. 앱(스마트폰에 설치해 쓰는 프로그램) 사용법을 자녀나 손주에게 물어보며 하나씩 배우는 방식이다. 함께 배우는 시간은 기술을 익히는 데 그치지 않고 가족 사이의 대화를 늘리는 계기가 되기도 한다.

반면 가족과 떨어져 살거나 매번 묻기가 부담스러운 경우라면, 같은 수준의 사람들과 천천히 배우는 기관 강좌가 더 맞을 수 있다. 자신의 건강 상태, 이동 거리, 배우고 싶은 분야를 함께 따져 보고 고르는 것이 바람직하다.

신청 전 확인하고 물어볼 것

강좌를 알아볼 때는 수강료가 있는지, 수업이 일주일에 몇 번인지, 계단 없이 갈 수 있는 곳인지, 처음 배우는 사람도 따라갈 수 있는 수준인지를 미리 묻는 것이 좋다. 인기 강좌는 신청 기간이 정해져 있는 경우도 있어 모집 시기를 확인해 둘 필요가 있다.

어떤 강좌가 있는지 모르겠다면 가까운 주민센터나 노인복지관, 지역 평생학습관에 전화해 어르신 대상 프로그램 목록을 받아 보는 것부터 시작할 수 있다. 공공도서관에서도 독서 모임이나 디지털 교실을 여는 곳이 있어 함께 알아볼 만하다.