[평생 배움] 주민센터·도서관·학교에서 열리는 어르신 강좌···집 가까운 곳부터 확인

동네 게시판에 붙은 강좌 안내문을 한참 들여다보다가 그냥 지나치는 어르신이 적지 않다. “지금 배워서 어디에 쓰겠나”라는 생각이 발목을 잡기 때문이다. 다만 배움에 알맞은 나이가 따로 있다는 생각은 오해에 가깝고, 집 근처에서는 어르신이 들을 수 있는 강좌가 꾸준히 열리고 있다.

학교와 공공시설, 이웃이 함께 배우는 곳으로

요즘은 지역 학교와 공공시설이 어르신에게도 문을 여는 경우가 늘고 있다. 학교가 아이들만 드나드는 곳이라는 인식에서 벗어나, 가족과 이웃이 함께 공부하는 평생교육(나이와 상관없이 삶 전체에 걸쳐 이어지는 배움)의 공간으로 쓰이고 있다는 것이다.

강좌를 마련하는 곳도 여러 갈래다. 주민센터, 평생학습관, 경로당, 노인복지관, 문화센터, 도서관 등에서 수업이 열린다. 아파트 소식지나 동네 게시판에 모집 공고가 실리는 일도 잦아, 평소 이런 안내를 챙겨 볼 필요가 있다.

고를 수 있는 분야도 넓다. 그림, 악기, 외국어 같은 취미 수업, 건강 체조와 요가처럼 몸을 움직이는 수업, 붓글씨와 서예 같은 전통문화 강좌, 시와 소설을 함께 읽는 인문학 모임이 있다. 무언가를 끝까지 해냈다는 뿌듯함을 느끼고 새 이웃을 사귀는 계기가 될 수도 있다.

스마트폰 공부, 혼자 하는 것과 배우는 것은 다르다

스마트폰과 컴퓨터는 아직 많은 어르신에게 어렵게 느껴지는 분야다. 손주와 영상 통화를 하거나, 궁금한 내용을 인터넷에서 찾아보거나, 휴대전화로 은행 일을 보는 것처럼 생활에 곧바로 쓰이는 기능부터 차례로 익히면 부담을 줄일 수 있다.

설명서를 펴 놓고 혼자 씨름하는 것과 강사 곁에서 한 단계씩 따라 하는 것은 다르다. 주민센터나 평생학습관 가운데는 스마트폰 활용이나 컴퓨터 기초를 무료로 가르치는 곳이 있고, 어르신의 속도에 맞춰 수업을 이끄는 경우가 많다. 다만 비용과 일정은 기관과 강좌마다 다를 수 있어 신청 전에 확인이 필요하다.

자녀나 손주에게 앱 설치나 검색 방법을 묻는 것도 한 방법이다. 배움이 가족 사이 대화의 실마리가 되기도 한다. 그러나 가족의 도움은 서로 시간이 맞을 때만 받을 수 있어, 정기 강좌와 함께 쓰는 편이 꾸준히 익히는 데 나을 수 있다.

누구에게 맞고, 무엇을 살펴야 하나

배우는 속도는 사람마다 다르다. 다른 수강생과 비교하며 서두르기보다 자기 걸음에 맞춰 관심 분야를 이어 가는 편이 오래 지속하는 길이다. 거창한 목표보다 날마다 조금씩 새로 알게 되는 것에 뜻을 두면 마음의 짐을 덜 수 있다.

배움을 처음 시작하는 어르신, 바깥나들이가 줄어든 어르신, 스마트폰이 막막한 어르신에게는 동네 강좌가 특히 반가운 기회가 될 수 있다. 반면 만성질환(고혈압·당뇨·관절염처럼 오래 이어지는 병)이 있는 어르신은 체조나 요가 같은 수업을 고를 때 몸에 무리가 없는지 먼저 따져 볼 필요가 있고, 강사에게 건강 상태를 미리 알려 두는 것이 안전하다.

신청 전에 물어볼 것

첫발은 작아도 충분하다. 마음이 가는 강좌 한두 개를 정한 뒤 수강료가 있는지, 수업 요일과 시간, 장소는 어떤지, 처음 배우는 사람도 따라갈 수 있는 수준인지를 묻는 것에서 출발할 수 있다. 전화로 문의하거나 직접 찾아가 수업 분위기를 살펴보는 것도 방법이다.

어디부터 알아봐야 할지 막막하다면 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 도서관에 문의하면 동네에서 열리는 강좌 안내를 받을 수 있다. 처음부터 잘해야 한다는 부담은 내려놓고, 수강 신청서 한 장을 내는 일부터 해 볼 수 있다.