[평생 배움] 이 나이에 새로 배울 수 있을까···가까운 배움터와 작은 목표부터 확인

손주에게 사진 한 장 보내려다 스마트폰을 내려놓으며 “이 나이에 뭘 새로 배우겠나” 하고 혼잣말을 하는 어르신이 있다. 그러나 배움에는 정해진 나이 제한이 없고, 동네 가까운 곳에도 어르신이 들을 수 있는 강좌가 마련돼 있다. 다만 배움을 시작하려면 큰 결심이나 남다른 재능이 있어야 한다는 생각은 흔한 오해다. 첫걸음은 가까운 배움터에 전화 한 통을 걸어 보는 정도의 작은 일일 수 있다.

주민센터부터 경로당까지, 배움터는 생활권 안에 있다

어르신을 위한 프로그램을 운영하는 곳으로는 주민센터, 평생학습관, 도서관, 경로당을 꼽을 수 있다. 강좌 내용도 컴퓨터와 스마트폰 기초, 건강 체조, 악기 연주까지 폭이 넓다. 취미 활동뿐 아니라 디지털 기기 사용법과 건강 관리법처럼 일상에 바로 쓸 수 있는 내용도 포함된다.

공공 영역의 관심도 이어지고 있다. 서울시 교육청이 어르신 평생학습(학교를 마친 뒤에도 삶 전반에 걸쳐 이어 가는 배움)에 힘을 쏟고, 지역의 평생학습관과 도서관 여건도 나아지고 있다는 소식이 전해진다. 다만 어느 기관에 어떤 강좌가 열리는지는 지역과 시기에 따라 다를 수 있어, 거주지 기관에 직접 확인해 볼 필요가 있다.

배움의 활력과 질병 치료 효과는 다르다

새로운 것을 익히면 뇌가 활성화돼 건강에 좋고, 일상에도 활력을 줄 수 있다는 것이 배움을 권하는 이유로 흔히 꼽힌다. 강좌에 나가는 일 자체가 하루의 일정을 만들고 사람을 만나는 기회가 된다는 점도 생각해 볼 만하다. 작은 성공을 맛보면 그 즐거움이 다음 배움으로 나아갈 용기가 될 수도 있다.

그렇다고 특정 강좌가 질병을 막거나 치료해 준다는 뜻으로 받아들일 일은 아니다. 배움에서 얻는 활력과 의학적 치료는 별개다. 기억력 변화나 건강 문제가 걱정된다면 강좌와는 따로 의료기관에서 상담을 받을 필요가 있다.

기초반이 맞는 사람과 가족 도움으로 충분한 사람

스마트폰이나 컴퓨터를 거의 다뤄 본 적이 없는 어르신이라면 기초부터 가르치는 강좌가 맞을 수 있다. 처음에는 누구에게나 낯설지만, 차근차근 익히면 손주에게 사진을 보내고 필요한 정보를 찾는 데까지 나아갈 수 있다. 디지털 학습은 젊은 세대만의 영역이라는 생각과 실제로 배울 수 있는지는 별개의 문제다.

반면 사진 보내기처럼 궁금한 기능이 한두 가지뿐이라면 강좌를 찾기 전에 자녀나 손주에게 먼저 물어보는 방법도 있다. 혼자 끙끙 앓기보다 가족에게 편하게 묻는 편이 빠를 수 있고, 함께 배우고 가르친 시간이 가족의 추억으로 남을 수도 있다. 다만 가족이 멀리 살거나 체계적으로 익히고 싶은 경우에는 강좌가 더 알맞을 수 있다.

작은 목표를 정하고 무엇을 물을지 확인해야 한다

처음부터 거창한 목표를 세우면 부담이 커질 수 있다. “이번 달에는 스마트폰으로 사진 찍는 법 익히기”처럼 작고 쉬운 목표를 하나 정하는 편이 현실적이다. 목표가 구체적이면 어떤 강좌를 찾아야 할지도 분명해진다.

기관에 문의할 때는 지금 열려 있는 강좌, 기초부터 가르치는지 여부, 신청 방법과 수업 시간, 비용을 물어보면 좋다. 궁금한 프로그램이 있다면 거주지의 주민센터나 평생학습관, 도서관, 노인복지관에 전화하거나 직접 찾아가 확인할 수 있다.