[평생 배움] 늦은 나이에 다시 펴는 책···동네 주민센터 수업부터 확인

검정고시(학력을 인정받기 위해 치르는 시험) 원서를 내려고 길게 줄을 선 사람들의 모습이 최근 뉴스에 소개됐다. 나이를 가리지 않고 공부에 나서는 장면을 보며 “지금 시작해도 될까”라고 스스로 묻는 어르신도 있을 수 있다. 다만 배움을 꼭 시험이나 거창한 도전으로 여길 필요는 없다. 동네 수업 하나를 듣는 일도 충분히 평생학습의 시작이 될 수 있다.

주민센터부터 경로당까지, 배움터는 생활권 안에 있다

가장 먼저 살펴볼 곳은 동네 주민센터와 지역 평생학습관(주민을 위한 교육 프로그램을 운영하는 시설)이다. 이런 곳에서는 스마트폰 사용법, 그림 그리기, 요가, 노래 교실, 외국어처럼 폭넓은 수업을 여는 경우가 많다. 수강료가 저렴하거나 무료인 수업도 많은 편이지만, 기관과 강좌에 따라 다를 수 있다.

평소 드나드는 경로당도 배움터가 될 수 있다. 건강 체조, 요리 교실, 간단한 스마트폰 교육처럼 부담이 적은 활동을 마련한 곳이 있고, 낯익은 이웃과 함께 참여할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 다만 경로당마다 운영하는 내용은 같지 않아 미리 알아볼 필요가 있다.

집에서 하는 디지털 학습(인터넷이나 스마트폰으로 배우는 방식)도 선택지다. 글씨가 크고 설명이 쉬운 교육 자료가 늘어나 처음 접하는 어르신도 따라 해 볼 수 있다. 처음에는 낯설 수 있으므로, 조작이 막힐 때는 자녀나 손주에게 물어보는 것도 방법이다. 함께 익히는 시간이 가족 사이의 대화거리가 되기도 한다.

배움의 활력과 건강 효과의 보장은 다르다

새로운 것을 익히면 머리를 쓰게 되고, 수업에서 새 친구를 만나며, 해냈다는 뿌듯함도 얻을 수 있다. 이런 경험은 일상에 활력을 더하고 자신감을 키우는 데 도움이 될 수 있다. 어르신이 쌓아 온 삶의 지혜와 경험도 수업을 이해하고 사람들과 어울리는 데 밑거름이 될 수 있다.

그렇다고 수업을 듣기만 하면 특정 질병을 막거나 기억력이 좋아진다는 뜻으로 받아들이기는 어렵다. 배움에서 얻는 즐거움과 의학적 치료 효과는 별개다. 기억력 저하나 우울감처럼 걱정되는 증상이 있다면 수업과는 따로 의료기관에서 상담을 받을 필요가 있다.

“해낼 수 있다”는 마음가짐과 실제 수업 난도도 구분해서 볼 일이다. 의욕이 있어도 진도가 빠르거나 내용이 어려우면 금세 지칠 수 있다. 수준이 맞지 않는다고 느끼면 그것을 능력 탓으로 돌리기보다 더 쉬운 반이나 다른 강좌로 옮겨 보는 편이 나을 수 있다.

사람과 어울리고 싶은지, 혼자 익히고 싶은지부터

이웃과 어울리며 배우고 싶은 어르신에게는 주민센터나 경로당 수업이 잘 맞을 수 있다. 강사에게 바로 물어볼 수 있고, 정해진 시간에 나가는 일이 생활의 규칙이 되기도 한다. 반대로 외출이 쉽지 않거나 자기 속도로 공부하고 싶은 경우에는 집에서 하는 디지털 학습이 더 편할 수 있다.

스마트폰이 아직 서툰 어르신이라면 처음부터 온라인 강의에 도전하기보다 대면 스마트폰 수업을 먼저 듣는 순서도 생각해 볼 만하다. 시력이나 청력이 불편하다면 큰 글씨 자료나 앞자리 배치가 가능한지 물어보는 것이 좋다. 요가나 체조처럼 몸을 쓰는 수업은 관절이 아프거나 치료 중인 경우 담당 의사에게 먼저 확인할 필요가 있다.

신청 전에 확인하고 물어볼 것

수업을 고를 때는 수강료와 재료비, 수업 요일과 시간, 교통편, 초보자도 들을 수 있는지를 차례로 물어보면 된다. 한 번 참관하거나 짧은 강좌부터 들어 볼 수 있는지 확인해 두면 부담을 줄일 수 있다. 학력 취득을 목표로 삼는다면 검정고시 일정과 준비 방법은 해당 시험 안내나 지역 교육 기관을 통해 확인하는 것이 안전하다.

어디서부터 시작할지 막막하다면 가까운 주민센터나 평생학습관에 전화하거나 직접 찾아가 현재 열린 프로그램 안내를 받는 것이 첫걸음이 될 수 있다. 노인복지관과 도서관, 다니는 경로당에도 수업이 있는지 함께 문의해 볼 필요가 있다.