[평생 배움] 뒤늦게 공부를 시작하는 어르신들···가까운 배움터와 작은 목표부터 확인

검정고시를 준비하는 만학도의 모습이 뉴스에 소개되는 등 못다 한 공부를 다시 시작하거나 새 기술을 익히는 어르신의 소식이 종종 들려온다. 이런 소식을 접하면 지금 시작해도 늦지 않은지, 어디서부터 손대야 할지 궁금해질 수 있다. 다만 배움을 시작하는 데 거창한 목표나 완벽한 실력이 먼저 필요한 것은 아니다.

동네 배움터에서 무엇을 배울 수 있나

첫걸음을 떼기 쉬운 곳으로는 집 근처의 주민센터, 평생학습관, 경로당이 꼽힌다. 이런 곳에서는 컴퓨터와 스마트폰 사용법, 건강 체조, 요리, 노래 교실, 문해 교육(글자를 읽고 쓰는 법을 배우는 공부) 등 여러 프로그램을 접할 수 있다. 가까워서 오가기 편하고 참여 비용의 부담도 적은 편이라는 점이 장점으로 꼽힌다.

디지털 기기를 어렵게 느끼는 어르신이라면 눈높이에 맞춘 강좌를 찾아볼 필요가 있다. 스마트폰 활용법, 카카오톡 사용법, 유튜브 보는 방법 등을 쉽게 알려주는 무료 강좌가 적지 않다. 조금 익숙해지면 자녀나 손주와 영상 통화를 하고, 건강 정보나 뉴스를 직접 찾아보는 등 생활의 폭이 넓어질 수 있다.

배우는 장소가 꼭 강의실일 필요는 없다. 기기를 다루다 막히면 자녀나 손주에게 물어보는 것도 한 방법이다. 함께 묻고 가르쳐 주는 시간은 기술을 익히는 기회이면서 가족이 정을 나누는 시간이 될 수 있다.

배움의 즐거움과 치료 효과는 다르다

나이가 들어서도 무언가를 익히는 활동은 마음에 활력을 주고, 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 한다. 만성 질환으로 지친 어르신에게는 새로운 취미나 지식이 잠시나마 즐거움을 느끼고 마음을 긍정적으로 돌리는 계기가 될 수 있다.

그러나 이러한 기대와 질환의 치료는 별개다. 공부나 취미 활동이 진료와 약을 대신하는 것은 아니므로, 지병이 있다면 치료는 치료대로 이어 갈 필요가 있다. 강좌를 듣는다고 누구에게나 같은 변화가 나타난다고 볼 수도 없다.

“무료”나 “쉬운 강좌”라는 말도 곧바로 나에게 맞는다는 뜻과는 다르다. 강좌 내용과 수준, 비용, 모집 시기는 기관마다 다를 수 있어 신청 전에 확인하는 편이 좋다.

어떤 어르신에게 어떤 방식이 맞을까

혼자 시작하기 망설여지거나 사람들과 어울리며 배우고 싶은 어르신에게는 동네 기관의 대면 강좌가 비교적 잘 맞을 수 있다. 궁금한 점을 담당 직원에게 바로 물을 수 있고, 먼저 둘러본 뒤 결정할 수도 있기 때문이다. 스마트폰으로 연락하고 정보를 찾는 일이 불편했던 어르신이라면 디지털 기초 강좌를 먼저 고려해 볼 만하다.

반대로 외출이 어렵거나 정해진 시간에 맞추기 힘든 어르신이라면 강좌 등록부터 서두를 필요는 없다. 재미있는 책을 매일 10분씩 읽거나 스마트폰의 새 앱을 만져 보는 것처럼 집에서 할 수 있는 활동도 배움이 될 수 있다. 처음부터 완벽하게 알려고 하기보다 흥미를 느끼는 작은 일을 조금씩 이어 가는 것이 부담을 덜어 준다.

신청 전에 확인하고 물어볼 것

먼저 스스로 배우고 싶은 것을 한두 가지로 좁혀 두면 상담이 수월해진다. 글을 익히고 싶은지, 스마트폰 사용이 급한지, 몸을 움직이는 활동을 원하는지 정해 두는 식이다. 무엇을 배우느냐만큼이나 배워 보려는 마음을 꾸준히 이어 갈 수 있는 과목인지도 살펴볼 만하다.

그다음에는 수업 시간과 장소, 비용, 준비물, 초보자도 따라갈 수 있는 수준인지를 물어볼 필요가 있다. 시력이나 청력, 거동이 불편한 어르신이라면 수업 중 도움을 받을 수 있는지도 미리 확인하는 것이 좋다. 지병이 있는 어르신이 건강 체조처럼 몸을 쓰는 수업을 들으려면 주치의에게 먼저 상의하는 것이 안전하다.

어떤 강좌가 있는지 모르겠다면 가까운 주민센터나 평생학습관, 경로당에 문의하면 된다. 직접 찾아가 프로그램 안내를 받고 수업 분위기를 살펴본 뒤 마음이 가는 강좌 하나부터 신청하는 방법이 있다.