[평생 배움] 늦은 나이에 다시 시작하는 공부···동네 주민센터 강좌부터 확인

늦은 나이에 검정고시(정규 학교 과정을 마치지 못한 사람이 학력을 인정받기 위해 치르는 시험)를 준비하는 사람의 이야기가 신문에 실린 적이 있다. 이런 소식을 접하고도 “이제 와서 무엇을 배우겠나” 하며 고개를 젓는 어르신이 있을 수 있다. 다만 배움이 꼭 시험이나 자격증처럼 거창한 목표여야 한다고 보는 것은 흔한 오해다. 노래 한 곡, 스마트폰 기능 하나를 익히는 일도 충분히 배움에 해당한다.

그림부터 스마트폰까지, 집 근처에 있는 배움터

배울 거리는 생각보다 폭이 넓다. 그림 그리기, 악기 연주, 외국어, 스마트폰 활용법처럼 취미와 생활에 맞닿은 분야가 두루 있다. 오래 쌓아 온 경험과 지혜 위에 새로운 지식을 더한다는 점에서, 노년의 배움은 처음부터 쌓아 올리는 공부와는 결이 다르다고 볼 수 있다.

강좌를 찾을 곳도 멀리 있지 않다. 동네 주민센터와 평생학습관(지역 주민에게 다양한 교육 과정을 제공하는 기관), 가까운 경로당에서 어르신 대상 프로그램을 운영하는 경우가 있다. 건강 체조, 노래 교실, 문해 교육(글을 읽고 쓰는 법을 익히는 교육), 스마트폰 활용법 등이 대표적이다. 무료이거나 비용이 적은 강좌가 많은 편이지만, 지역과 기관에 따라 내용과 비용은 다를 수 있다.

기대할 수 있는 것과 장담할 수 없는 것은 다르다

새로운 것을 익히는 활동은 뇌를 활성화해 건강에 도움을 줄 수 있고, 기분에 활기를 더하는 계기가 될 수 있다고 알려져 있다. 강좌에 나가면 새로 사람을 사귈 기회가 생기고, 이웃과 함께 배우며 가까워지는 경우도 있다. 혼자 지내는 시간이 긴 어르신에게는 이런 만남 자체가 집 밖으로 나설 이유가 될 수 있다.

그렇다고 강좌 하나를 듣는 것이 곧바로 건강을 지켜 준다고 단정할 수는 없다. 배움이 주는 즐거움과 질병의 예방이나 치료는 별개다. 기억력이 눈에 띄게 떨어졌거나 몸에 이상이 느껴진다면 강좌보다 먼저 의료기관의 진료를 받아 볼 필요가 있다. 배움은 어디까지나 일상에 활력을 더하는 활동으로 바라보는 편이 현실적이다.

디지털 교육은 누구에게 먼저 필요한가

스마트폰이나 컴퓨터가 낯선 어르신이라면 디지털 교육을 먼저 살펴볼 만하다. 손주 사진을 보고, 좋아하는 트로트를 듣고, 궁금한 정보를 찾아보는 일이 모두 스마트폰 안에서 가능하다. 주민센터나 평생학습관의 디지털 교육 과정은 기초부터 천천히 진행하는 경우가 있어, 처음 배우는 사람도 시도해 볼 수 있다.

이미 기본 기능을 쓰는 데 불편이 없는 어르신이라면 같은 기초반보다 관심 분야의 강좌가 더 맞을 수 있다. 글을 읽고 쓰는 일이 어려웠던 어르신은 문해 교육을, 몸을 움직이고 싶은 어르신은 건강 체조를 먼저 고르는 식으로 나누어 생각할 수 있다. 다만 지병이 있어 운동을 조심해야 한다면 체조 강좌를 시작하기 전에 담당 의사와 상의할 필요가 있다.

강좌에 나가기 어려운 경우에는 가족의 도움을 받는 방법도 있다. 자녀나 손주에게 스마트폰이나 컴퓨터 기본 사용법을 가르쳐 달라고 부탁하면 곁에서 바로 물어볼 수 있어 부담이 덜할 수 있다. 함께 배우는 시간은 세대 간에 이야기를 나누고 유대감을 쌓는 기회도 된다.

등록 전에 확인하고 물어볼 것

시작은 무엇을 배우고 싶은지 하나만 정해 보는 데서 출발할 수 있다. 관심 분야가 정해지면 주민센터나 평생학습관을 직접 찾아가거나 전화로 문의하면 된다. 이때 수강 비용, 강좌가 열리는 요일과 시간, 초보자도 따라갈 수 있는 수준인지, 다음 강좌 등록은 언제인지를 함께 물어보면 도움이 된다.

거동이 불편하다면 집에서 가까운 경로당이나 노인복지관에 프로그램이 있는지부터 확인할 필요가 있다. 어디에 물어야 할지 모를 때는 거주지 주민센터에 먼저 문의하면 인근 기관을 안내받을 수 있다.