[평생 배움] 나이 들어 시작하는 새 공부···주민센터와 복지관 프로그램부터 확인

무언가를 새로 배워 보고 싶다가도 “이 나이에 무슨 공부냐”는 생각에 그만두는 어르신이 있다. 그러나 배움에 정해진 나이가 있는 것은 아니며, 최근에는 동북아 역사 교육처럼 뜻깊은 배움의 기회가 다양하게 늘고 있다는 소식도 들린다. 다만 배우기만 하면 곧바로 건강과 활력이 되살아난다고 받아들이는 것은 흔한 오해에 가깝다.

동네 기관부터 온라인 강좌까지 배울 곳은 여러 갈래다

가장 먼저 살펴볼 곳은 동네 주민센터와 시군구 평생학습관(지역 주민을 위한 평생교육 기관)이다. 이런 곳에서는 그림 그리기, 스마트폰 활용법, 외국어, 역사 이야기 같은 강좌를 만날 수 있다. 수강료 부담도 대체로 크지 않은 편으로 알려져 있다.

경로당과 노인복지관도 배움터 역할을 한다. 가벼운 운동 교실, 건강 강좌, 치매 예방 활동처럼 몸과 생활에 맞닿은 프로그램이 열리고, 친구들과 어울려 이야기를 나누며 참여할 수 있다는 점이 특징이다.

외출이 쉽지 않은 어르신에게는 집에서 하는 공부도 선택지가 된다. 유튜브에는 건강 운동 영상부터 취미 강좌까지 무료 콘텐츠가 많고, 글씨 확대와 느린 재생 기능을 쓰면 속도를 자기 수준에 맞춰 따라갈 수 있다.

배움의 효과에 대한 기대와 치료 효과는 다르다

새로운 지식을 익히는 일은 생각하는 힘을 기르고 뇌를 활발하게 쓰는 데 도움이 될 수 있다고 흔히 설명된다. 배움의 자리에서 사람들을 만나 웃고 대화하는 시간이 몸과 마음에 좋은 영향을 줄 수 있다는 기대도 있다. 하지만 이는 생활을 풍요롭게 하는 활동으로서의 가치이며, 질병을 예방하거나 치료한다는 보장과는 별개다.

치매 예방이라는 이름이 붙은 프로그램도 마찬가지다. 참여 자체는 활동량과 교류를 늘리는 좋은 기회가 될 수 있지만, 기억력 저하가 눈에 띄게 걱정된다면 수업과 따로 의료진의 상담을 받을 필요가 있다.

비용과 내용에 대해서도 미리 단정하지 않는 편이 좋다. 강좌 종류와 수강료, 모집 시기는 기관과 지역에 따라 다를 수 있어서, 이웃 동네의 사례가 내가 사는 곳에 그대로 들어맞는다고 볼 수는 없다.

사람마다 맞는 배움터는 다를 수 있다

사람들과 어울리는 것을 좋아하고 이동에 큰 어려움이 없는 어르신이라면 주민센터, 평생학습관, 노인복지관의 대면 수업이 잘 맞을 수 있다. 정해진 시간에 나가는 일 자체가 생활의 리듬을 만들어 주기도 한다.

몸이 불편하거나 혼자 천천히 익히기를 원한다면 집에서 보는 영상 강좌가 더 어울릴 수 있다. 다만 스마트폰이나 컴퓨터가 서툰 경우에는 영상을 찾아 켜는 단계부터 막힐 수 있으므로, 기기 사용법을 먼저 익혀 둘 필요가 있다. 처음에는 어렵게 느껴져도 차근차근 반복하면 익숙해지는 경우가 많다.

기기 사용이 막막할 때는 자녀나 손주에게 먼저 말을 건네는 방법도 있다. 스마트폰 쓰는 법과 인터넷 검색 방법을 가족에게 배우면 부담이 덜하고, 가족 사이의 대화 거리도 늘어날 수 있다. 가족의 도움을 받기 어렵다면 주민센터나 복지관의 스마트폰 강좌를 알아보는 것이 대안이 된다.

전화 한 통으로 확인할 것들

시작은 거창할 필요가 없다. 관심 있는 과목을 하나 정한 뒤 집에서 가까운 주민센터나 평생학습관에 전화하거나 직접 찾아가 물어보면 된다. 이때 어떤 강좌가 열리는지, 수강료는 얼마인지, 언제 신청하는지, 초보자도 따라갈 수 있는 수준인지를 함께 확인하는 것이 좋다.

몸이 불편한 경우라면 이동 수단과 수업 중 배려가 가능한지도 물어볼 필요가 있다. 운동이나 건강 강좌는 지병이 있을 때 무리가 될 수 있으므로 담당자에게 건강 상태를 미리 알리는 편이 안전하다. 가까운 노인복지관과 경로당의 프로그램 안내도 함께 받아 보고, 가장 부담 없는 수업 하나부터 고르면 된다.