[평생 배움] “이 나이에 뭘 배우나” 망설이는 어르신···가까운 기관의 강좌 목록부터 확인

강좌 안내문을 보고도 “이 나이에 뭘 배우겠나” 하며 돌아서는 어르신의 모습은 낯설지 않다. 최근 대학과 지역 기관이 어르신을 위한 평생교육(학교를 마친 뒤에도 삶 전반에 걸쳐 이어 가는 교육) 프로그램을 많이 마련하면서 배움의 문은 넓어지는 흐름이다. 다만 강좌가 많아졌다고 해서 누구에게나 같은 강좌가 맞는 것은 아니며, 배움의 효과도 사람마다 다를 수 있다.

가까운 기관에서 체조부터 스마트폰까지 배울 수 있다

어르신 대상 교육은 멀리 있는 대학에만 있지 않다. 주민센터, 평생학습관, 경로당, 노인복지관 같은 생활권 시설에서도 여러 프로그램을 운영한다. 건강 체조처럼 몸을 움직이는 수업부터 스마트폰 활용법처럼 일상에 바로 쓰는 수업까지 폭이 넓은 편이다.

기관들이 이런 프로그램을 늘리는 것은 어르신이 원하는 분야를 배우고 더 활기차게 지내도록 돕기 위해서다. 여러 기관이 손잡고 어르신의 배움을 지원한다는 소식도 이어진다. 그림, 악기, 외국어, 건강 강좌처럼 관심사에 따라 고를 수 있는 분야도 다양하다.

“배우면 좋다”는 말과 질병 예방은 다르다

새로운 것을 익히는 일은 뇌 건강에 이롭고 마음의 활력을 되찾는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있다. 강좌를 통해 즐거움과 자신감을 얻고, 비슷한 관심사를 가진 친구를 사귀는 기회도 생길 수 있다. 그러나 이런 기대는 강좌 하나를 듣는다고 특정 질병이 예방된다는 뜻과는 별개다.

기억력 저하처럼 걱정되는 증상이 있다면 강좌에 기대기보다 의료기관에서 먼저 확인할 필요가 있다. 배움은 생활의 즐거움을 넓히는 활동이고, 진단과 치료는 의료진의 몫이다. 두 가지를 나누어 생각해야 강좌에 지나친 기대를 걸지 않을 수 있다.

디지털 학습을 어렵게만 볼 일도 아니다. 좋아하는 영상을 찾아보거나 손주에게 메시지를 보내는 일도 넓게 보면 디지털 학습에 든다. 처음이 어려울 뿐 익히고 나면 쓸모가 크다는 평이 많고, “디지털 배움터” 같은 곳에서는 어르신 눈높이에 맞춰 가르친다. 다만 수업 수준과 진행 속도는 곳마다 다를 수 있어 미리 알아보는 편이 낫다.

사람마다 맞는 시작점은 다를 수 있다

평소 관심 있던 분야가 뚜렷한 어르신이라면 그 분야의 강좌부터 찾는 방법이 있다. 뚜렷한 관심사가 없어도 작은 호기심을 시작점으로 삼을 수 있고, 처음에는 부담이 적은 수업을 고르는 방법도 있다. 스마트폰이 막막한 어르신에게는 기초 활용 수업이 일상에서 효과를 느끼기 쉬운 선택이 될 수 있다.

가족의 도움을 받을 수 있는 어르신은 자녀나 손주에게 “이거 어떻게 하는 거니” 하고 편하게 묻는 것도 방법이다. 함께 익히는 시간이 가족 사이의 정을 두텁게 할 수 있다. 가족이 멀리 살거나 묻기가 어려운 경우라면 복지관이나 배움터의 강사에게 묻는 쪽이 더 편할 수 있다.

반면 치료나 돌봄이 먼저인 상황이라면 강좌 신청을 서두르기보다 몸 상태를 먼저 살피는 것이 순서다. 운동이 포함된 수업은 건강 상태에 따라 맞지 않을 수 있으므로 지병이 있는 어르신은 담당 의사에게 물어볼 필요가 있다.

방문이나 전화로 강좌 내용부터 물어야 한다

시작은 어렵지 않다. 가까운 기관을 직접 찾아가거나 전화로 어떤 프로그램이 열리는지 묻는 것으로 충분하다. 이때 수업 수준이 처음 배우는 사람에게 맞는지, 비용이 드는지, 언제까지 신청해야 하는지, 오가는 길이 무리가 없는지를 함께 확인해 두면 좋다.

강좌 정보는 기관과 시기에 따라 달라질 수 있어 안내문이나 담당자를 통해 최신 내용을 확인해야 한다. 집에서 가까운 주민센터, 평생학습관, 노인복지관, 도서관 가운데 한 곳에 먼저 문의하는 것이 현실적인 첫걸음이다.