[뇌혈관 건강] 부모님 중풍이 걱정된다면···혈압 수치·복용 약·응급 연락처부터 확인

안부 전화를 걸면 “응, 괜찮아. 너나 잘 지내”라는 대답이 돌아오는 집이 많다. 자식에게 걱정을 끼치기 싫어 몸이 이상해도 참고 넘기는 어르신이 적지 않기 때문이다. 다만 이 말만으로 건강 상태를 가늠하기는 어렵고, 중풍(뇌졸중, 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌가 손상되는 병)의 위험 요인과 초기 변화는 가족이 함께 살펴볼 필요가 있다.

자녀가 챙길 일은 크게 네 갈래로 나눌 수 있다. 검진 수치와 복용 약을 확인하는 일, 달라진 모습을 관찰하는 일, 검사 필요성을 의료진과 상의하는 일, 집안 환경과 응급 연락 체계를 갖추는 일이다.

“좀 높다”가 아니라 숫자로···검진표와 약부터 확인

첫 단계는 최근 건강검진 결과지를 함께 보는 것이다. “좀 높다더라”는 막연한 기억보다 정확한 숫자를 아는 편이 낫다. 흔히 참고하는 값은 혈압 130/80mmHg, 공복혈당 100mg/dL, LDL 콜레스테롤(이른바 나쁜 콜레스테롤) 130mg/dL, 중성지방(혈액 속 지방의 한 종류) 150mg/dL 이하다.

이 값을 넘었다고 곧바로 중풍이 생긴다는 뜻은 아니다. 목표치는 나이와 지병, 복용 약에 따라 달라질 수 있으므로, 기준을 벗어난 항목이 있으면 결과지를 들고 담당 의사에게 관리 방법을 묻는 것이 순서다.

혈압약, 당뇨약, 고지혈증약을 빠뜨리지 않고 드시는지도 살펴야 한다. 몸이 괜찮게 느껴지는 날 “오늘은 건너뛸까” 하고 넘기는 일이 위험 요인 관리에 틈을 만들 수 있다. 일주일치 약통을 마련하고, 같은 시간에 알람을 맞추고, 매달 남은 약의 개수를 확인하는 방법이 도움이 될 수 있다.

약을 드시기 불편해하거나 부작용이 의심될 때도 임의로 줄이거나 끊지 않는 것이 원칙이다. 약을 바꾸거나 중단하는 일은 담당 의사와 상의해야 한다. 진료에 자녀가 동행하면 복용 상황을 정확히 전달하기가 수월해진다.

서서히 달라진 모습과 갑자기 나타난 증상은 다르다

만날 때마다 살펴볼 만한 변화로는 한쪽 손을 덜 쓰는 모습, 어눌해진 말, 이상해진 걸음걸이, 한쪽으로 처진 얼굴 표정, 삐뚤어진 글씨, 수저를 자주 떨어뜨리는 일 등이 꼽힌다. 계단을 오를 때 숨이 차지 않는지도 함께 본다.

이런 변화가 모두 중풍을 뜻하는 것은 아니다. 관절 질환, 심장이나 폐 질환, 기력 저하 같은 다른 원인으로도 나타날 수 있다. 서서히 달라진 모습이라면 빠른 시일 안에 진료를 받아 원인을 확인할 필요가 있다.

반면 얼굴이나 팔, 말에 갑자기 이상이 생겼다면 기다릴 일이 아니다. 이때 기억할 말이 FAST(패스트)다. 얼굴(Face) 한쪽이 처지는지, 팔(Arm)에 힘이 빠지는지, 말(Speech)이 어눌한지 살피고, 이상이 있으면 지체 없이(Time) 119에 전화한다는 뜻이다. 우리말로는 “얼굴·팔·말·지체 없이”로 외우기 쉽다.

흔히 중풍이 오면 4.5시간 안에 병원에 가야 한다고 말한다. 그렇다고 그 시간까지 지켜봐도 된다는 뜻은 아니며, 치료 방법은 뇌졸중의 종류와 환자 상태에 따라 달라진다. 증상이 잠시 뒤 사라졌더라도 괜찮다고 판단하지 말고 119에 알려 진료를 받는 것이 안전하다.

뇌혈관 검사, 누구에게 필요한지는 의사와 상의

국가 건강검진은 기본이므로, 예약을 대신 잡아 드리는 것만으로도 큰 도움이 된다. 다만 일반 검진만으로 뇌혈관 상태까지 자세히 알기는 어렵다. 추가 검사로는 경동맥 초음파(목의 큰 혈관이 좁아졌는지 보는 검사), 뇌 MRI와 MRA(뇌와 뇌혈관을 촬영하는 검사), 심전도(심장의 전기 신호를 기록해 부정맥, 곧 불규칙한 심장 박동을 찾는 검사), 심장초음파 등이 거론된다.

이런 검사를 모든 어르신이 똑같이 받아야 하는 것은 아니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장 질환이 있거나 흡연 이력이 있는 어르신, 가족 중 뇌졸중 환자가 있는 어르신이라면 검사 여부와 주기를 먼저 물어볼 필요가 있다. 특별한 위험 요인이나 증상이 없다면 정기 검진과 생활 관리를 이어 가면서 필요할 때 상의해도 된다. 비용과 건강보험 적용 여부도 항목과 상황에 따라 다를 수 있어 미리 확인해 두면 좋다.

집안 환경과 식사, 비상 연락처까지 점검

부모님 댁을 찾으면 욕실 안전 손잡이, 미끄럼 방지 매트, 낮은 문턱, 침실과 화장실의 야간 조명을 둘러볼 만하다. 겨울철 실내 온도는 18~22℃ 정도로 유지하고, 비상시 쉽게 열 수 있는 문인지도 확인한다.

혼자 지내는 어르신은 식사를 대충 때우기 쉽다. 라면과 짠 반찬, 가공식품에 치우치지 않았는지, 채소는 드시는지 살핀다. 반찬을 주기적으로 마련하거나 배달 서비스를 이용하고, 주말에 함께 식사하는 방법도 있다. 냉장고에서 가공육을 줄이는 것도 작은 시작이 될 수 있다.

응급 준비로는 119와 자녀 전화번호, 정확한 집 주소, 복용 약 목록, 주치의 정보를 적어 냉장고에 붙여 두는 방법이 있다. 스마트폰의 긴급 구조 요청(SOS) 기능과 자녀 단축번호, 위치 공유 앱을 미리 설정하고, 증상이 있을 때 혼자 해결하려 하지 말고 119에 전화하도록 함께 연습해 둘 필요가 있다.

돌봄이 한 사람에게 몰리지 않게 나누는 일도 중요하다. 전체 관리, 월 1회 방문과 검진 동행, 주 2~3회 안부 전화, 식사와 약 챙기기처럼 형제자매가 역할을 정하고 가족 단체방에서 건강 정보를 공유할 수 있다. 말투도 영향을 미친다. “왜 약 안 드세요”, “그러다 큰일 나요”처럼 탓하거나 겁을 주는 말보다 “제가 예약해 드릴게요”, “같이 병원 가요”라는 말이 부담을 덜어 줄 수 있다.

오늘은 전화로 최근 이상한 느낌이 없었는지 묻고, 이번 주에는 검진 결과지를 함께 확인하며, 이번 달에는 진료나 검진 일정을 잡는 식으로 시작할 수 있다. 수치와 검사 필요성은 주치의에게, 복용 약은 약사에게 물어보면 된다. 국가 건강검진 대상 여부는 국민건강보험공단, 지역의 건강관리 프로그램은 가까운 보건소에서 확인할 수 있다.