[심장 건강] 부모님의 “괜찮다”는 말에 가려진 신호···검진 결과지부터 확인

안부 전화를 걸면 “괜찮아”, “별일 아니야”라는 답이 돌아오는 집이 많다. 자식에게 짐이 될까 봐 불편을 숨기는 어르신도 적지 않은데, 그 말 뒤에 심장 이상 신호가 가려져 있을 수 있다. 다만 “괜찮다”는 말만 믿고 안심할 일도 아니고, 어깨가 결리거나 체한 느낌을 모두 심장병으로 여길 일도 아니다.

증상이 애매해 놓치기 쉬운 노년기 심장

나이가 들면 혈관 탄력이 줄고 고혈압과 당뇨를 함께 앓는 경우가 늘어난다. 여러 약을 함께 먹으면 부작용 위험도 커질 수 있고, 치료를 받은 뒤 회복하는 힘도 젊을 때만 못하다. 60세 이상에서 심장 건강을 특히 살펴야 하는 이유다.

더 큰 어려움은 증상이 뚜렷하지 않을 수 있다는 점이다. 심근경색(심장 혈관이 막혀 심장 근육이 손상되는 병)의 30%가량은 증상 없이 진행된다는 설명도 있다. 어르신 본인이 모르고 지나갈 수 있는 만큼, 가까이 있는 가족이 먼저 살피는 일이 도움이 될 수 있다.

통화나 방문 때 살펴볼 만한 변화로는 계단을 오를 때 숨이 차는지, 가슴이 답답하다는 말을 하는지, 발목과 다리에 부종(몸이 붓는 증상)이 있는지, 자고 나도 피로한지, 두통이나 어지러움을 호소하는지 등이 꼽힌다. “어깨가 결린다”, “체했다” 같은 흔한 말도 심장 신호일 수 있다.

기준을 넘는 수치와 심장병 진단은 다르다

막연한 안부보다 도움이 되는 자료는 최근 건강검진 결과지다. 흔히 참고하는 수치로는 혈압 130/80mmHg 이하, 공복혈당 100mg/dL 이하, LDL 콜레스테롤(이른바 나쁜 콜레스테롤) 130mg/dL 이하, 중성지방(혈액 속 지방의 한 종류) 150mg/dL 이하가 있다. 이 가운데 기준을 넘는 항목이 있으면 심혈관 질환 위험을 따져 볼 필요가 있다.

그러나 수치 하나가 기준을 넘었다는 사실과 심장병 진단은 별개다. 위험 정도는 나이, 지병, 흡연 여부 등을 함께 놓고 판단하고, 목표 수치도 사람마다 달라질 수 있다. 앞서 든 증상 역시 근육 문제나 소화기 질환 등 다른 원인에서 올 수 있어, 가족이 원인을 짐작해 단정하기보다 의료진의 진찰을 받도록 돕는 편이 낫다.

검사도 마찬가지다. 매년 혈액·소변 검사를 받고, 심전도(심장의 전기 신호를 기록하는 검사)는 1년에 한 번, 심장초음파(초음파로 심장 구조와 움직임을 보는 검사)는 2~3년마다, 위험군은 관상동맥 CT(심장 혈관을 촬영하는 검사)를 3~5년마다 받으라는 권고도 있다. 국가 건강검진만으로는 심장 상태를 자세히 알기 어렵다는 지적이 있으나, 이 주기는 누구에게나 똑같이 적용되는 기준으로 보기 어렵고 어떤 검사가 필요한지는 주치의와 상의해 정할 일이다.

더 살펴야 할 어르신과 지켜볼 어르신

고혈압약, 당뇨약, 고지혈증약을 먹는 어르신이라면 약 관리부터 살필 필요가 있다. 약 봉투를 사진으로 찍어 약 이름, 복용 시간, 매일 챙겨 먹는지, 부작용으로 보이는 증상이 있는지를 정리해 두면 진료 때도 쓸모가 있다. 귀찮아서 약을 거르는 일이 잦으면 심장에 부담이 될 수 있어, 일주일치 약통을 마련하는 것도 한 방법이다. 약을 바꾸거나 끊는 일은 담당 의사와 상의해야 한다.

검진 수치가 기준을 넘었거나 숨찬 느낌, 가슴 답답함, 부종이 이어지는 어르신, 며칠째 어깨 결림이 가시지 않는 어르신은 진료를 미루지 않는 편이 좋다. 반대로 검진 결과가 안정적이고 일시적으로 뭉친 어깨가 쉬면서 풀린 경우까지 곧바로 심장 정밀 검사가 필요하다고 볼 수는 없다. 다만 괜찮아 보이는 어르신도 정기 검진은 이어 갈 필요가 있다.

말을 꺼내는 방식도 중요하다. “검진 받으세요”, “왜 약 안 드세요”, “그러다 큰일 나요” 같은 말은 강요나 비난, 불안으로 들리기 쉽다. “제가 예약해드릴게요”, “같이 병원 가요”, “건강하셔야 제가 마음 편해요”처럼 부담을 덜어 주는 말이 어르신의 마음을 움직이는 데 더 나을 수 있다.

응급 대비와 생활 환경부터 확인

심근경색은 치료 시기가 예후를 크게 좌우하며, 골든타임(치료 효과를 기대할 수 있는 시간)을 2시간으로 보는 설명이 있다. 어르신이 혼자 있을 때도 대처할 수 있도록 119에 전화해 주소를 정확히 말하는 연습을 해 두는 것이 좋다. 집 근처 큰 병원 위치, 단축번호에 넣은 응급 연락처, 스마트폰 SOS 기능, 주치의 연락처도 미리 챙겨 둘 만하다. 갑자기 가슴 통증이나 심한 호흡곤란이 나타나면 지켜보지 말고 119에 연락하는 것이 우선이다.

생활 환경도 함께 점검할 수 있다. 급격한 온도 변화는 혈압을 흔들 수 있어 실내 온도를 18~22℃ 정도로 맞추고, 겨울 아침에는 온수를 미리 준비해 두는 편이 좋다. 욕실에는 안전 손잡이와 미끄럼 방지 매트를 두고, 식탁에는 싱거운 반찬과 신선한 식재료를 올리며, 반찬 배달을 이용하는 것도 방법이다. 함께 산책하거나 경로당과 복지관, 집 근처 공원을 안내하면 활동량을 늘리는 데 도움이 될 수 있다.

돌봄을 한 사람이 떠안지 않도록 형제자매가 역할을 나누는 것도 필요하다. 전체 관리를 맡는 사람, 한 달에 한 번 방문해 검진에 동행하는 사람, 일주일에 두세 번 전화하는 사람, 식사와 약을 챙기는 사람으로 나누고 가족 단체방에 건강 정보를 공유하는 방식이다. 형편에 맞게 조정하면 된다.

순서를 정한다면 먼저 전화로 불편한 곳을 묻고, 이번 주 안에 최근 건강검진 결과를 공유받으며, 이번 달에는 진료 예약을 잡는 흐름을 생각해 볼 수 있다. 진료 때는 결과지와 약 사진을 가져가 “어떤 심장 검사가 필요한지”, “수치 목표는 얼마인지”를 주치의에게 묻는 것이 좋다. 약 복용은 약사에게, 검진 항목은 국민건강보험공단이나 가까운 보건소에 문의할 수 있다.