동갑이어도 제각각인 몸 상태, 설문만으로 가늠하는 방법을 살핀 국내 연구
점수와 사망 위험의 연관성은 확인됐지만 설문의 사망 감소 효과는 시험되지 않아
점수 계산보다 달라진 몸 상태를 주치의와 보건소에 알리는 일부터 확인

동갑내기 어르신 가운데서도 누구는 걸음이 가볍고 누구는 기억력이나 기력이 예전 같지 않다고 느낀다. 이런 차이를 긴 검사 없이 문항 몇 개로 짐작할 수 있는지를 따져 본 국내 연구가 나왔다. 설문 점수가 낮을수록 사망 위험이 높게 나타났다는 내용이다. 다만 이는 위험이 큰 집단을 골라낼 수 있다는 의미일 뿐, 설문을 받는다고 수명이 늘어난다는 이야기와는 별개다.

내재역량을 세 가지 방식으로 비교한 연구

11월 4일 간호사신문 보도를 보면, 경희대병원과 하버드의대 공동연구팀이 살핀 대상은 70~84세 3,011명이다. 모두 한국노인노쇠코호트(같은 사람들을 오랜 기간 따라가며 노쇠를 관찰하는 연구 집단) 참여자로, 평균 나이는 76세이고 여성이 52.5%를 차지했다. 논문은 2026년 10월 7일 학술지 The Journal of Nutrition, Health & Aging 온라인판에 실렸다.

연구팀이 들여다본 것은 내재역량(몸과 마음이 지닌 기본 능력)이다. 세계보건기구(WHO)가 제시한 이 개념에는 보행과 이동, 인지, 활력, 정서, 시력과 청력이 두루 포함된다. 비교 대상은 세 가지로, 설문으로 매기는 한국형 점수(K-ICOPE), 임상 검사를 묶은 종합 점수(CIC), 17개 지표에서 뽑아낸 잠재 점수(LIC)다.

사망 위험 구분력은 비슷했고 노쇠 판별은 차이가 났다

추적 기간의 중위값(값을 차례로 늘어놓았을 때 한가운데 값)은 8년이었고, 그사이 500명(16.6%)이 세상을 떠났다. 점수가 1표준편차(점수가 퍼진 정도를 나타내는 단위) 높아질 때 사망 위험은 설문 점수에서 17%, 종합 점수에서 29%, 잠재 점수에서 35% 낮았다. 위험비로 옮기면 차례로 0.83, 0.71, 0.65다.

사망 위험이 큰 사람을 얼마나 잘 골라내는지 보여 주는 C-통계량은 설문 0.723, 종합 0.731, 잠재 0.736으로 서로 가까웠다. 반면 노쇠 판별력(AUC, 1에 가까울수록 잘 가려낸다는 지표)은 설문 0.82, 종합 0.86, 잠재 0.90으로 정밀한 방법일수록 높았다. 노쇠에 해당하는 비율은 점수 상위 10%에서 0%였고, 하위 10%에서는 방법에 따라 33.0~41.7%였다. 일상생활 장애를 가려내는 능력에서는 세 방법 사이에 통계적으로 유의한 차이가 나타나지 않았다.

김선영 경희대병원 가정의학과 교수는 “간단한 설문만으로도 장기적으로 사망 위험이 높은 대상을 정밀검사에 가까운 수준으로 찾아낼 수 있음을 확인했다”고 설명했다. 사망 위험을 가려내는 데 한해 나온 평가로, 노쇠 판별에서는 설문이 정밀한 방법에 미치지 못했다는 점도 함께 읽을 필요가 있다.

집단의 연관성과 한 사람의 예측은 다르다

이번 결과는 점수와 사망 위험이 함께 움직였다는 관찰이다. 낮은 점수가 사망을 불러온다고 단정할 근거는 되지 못하고, 어르신 개인의 남은 수명을 알려 주는 수치로 받아들일 일도 아니다. 위험이 낮다는 결과 역시 집단 전체의 평균을 나타낸 값으로, 특정한 한 사람의 안전을 보장하지는 않는다.

연구진이 스스로 밝힌 한계도 있다. 이번에 쓴 설문은 기존 코호트 문항을 활용해 구성한 것이어서 WHO의 실제 선별 도구와는 다르다. 설문 결과를 바탕으로 후속 관리를 했을 때 사망률이 내려가는지도 시험하지 않았다. 연구진은 진료 현장에 쓰려면 새 기준점을 정하고 다른 노인 집단에서 검증하는 과정이 필요하다고 설명했다.

해당하는 사람과 진료 때 물어볼 것

결과를 직접 참고할 수 있는 범위는 코호트에 참여한 70~84세 노인과 비슷한 집단이다. 중년층이나 85세 이상 어르신, 다른 특성을 지닌 집단에 그대로 옮겨 적용하기는 어렵다. 몸 상태가 걱정되는 어르신이라면 연구의 점수를 혼자 따져 보기보다 최근 달라진 점을 의료진에게 먼저 알릴 필요가 있다.

진료실에서는 걸음이 전보다 느려졌는지, 깜빡하는 일이나 기운 없는 날이 늘었는지, 기분이 자주 가라앉는지, 보고 듣기가 더 불편해졌는지를 구체적으로 전하면 도움이 될 수 있다. 필요한 검사는 주치의에게, 복용 중인 약과 증상의 관계는 약사에게 물어볼 수 있다. 지역 건강 프로그램은 보건소에서, 검진 관련 사항은 국민건강보험공단에서 안내받을 수 있다.