[소화기 건강] 증상 늦은 담낭암과 체중···관련성은 보고됐지만 급한 감량은 금물

쓸개라고도 부르는 담낭은 간에서 만든 담즙을 모아 두었다가 기름진 음식을 먹으면 내보내 소화를 돕는 작은 주머니다. 이곳에 생기는 담낭암은 초기에 증상이 거의 없어 뒤늦게 발견되는 경우가 많다. 다만 체중이 많이 나간다고 곧 암이 생긴다는 뜻은 아니며, 살을 급하게 빼는 것도 답이 아니다.

체중과 담낭암 사이의 관련성

비만은 담낭암 위험을 높이는 요인으로 여러 연구에서 보고돼 왔다. 체중이 늘면 몸속에 만성 염증이 생기기 쉽고, 담즙 성분이 바뀌어 담석이 잘 생긴다. 담석과 그로 인한 오랜 염증은 담낭암의 위험 요인으로 꼽힌다. 담낭암은 여성에게 더 흔한 편이고, 체중과의 관련성도 여성에서 더 뚜렷하다는 보고가 있다.

그러나 이런 연구 대부분은 많은 사람을 지켜본 관찰 결과다. 체중과 위험 사이의 관련성을 보여 줄 뿐, 체중을 줄이면 담낭암을 막을 수 있다고 증명한 것은 아니다. 체중 관리는 담낭뿐 아니라 혈압과 혈당, 관절 건강에도 도움이 되는 일로 받아들이는 편이 정확하다.

담석이 있다고 해서 모두 암으로 이어지는 것도 아니다. 담석은 흔한 질환이고, 증상이 없으면 치료 없이 지켜보는 경우도 많다. 다만 담석으로 배가 자주 아프거나 담낭염을 앓은 적이 있다면 치료 방법을 전문의와 상의해야 한다. 담석이나 용종이 있다는 사실만으로 지나치게 불안해하기보다 의사가 정한 일정대로 상태를 지켜보는 것이 중요하다.

천천히 빼야 하는 이유

살을 빼겠다고 끼니를 크게 줄이거나 짧은 기간에 체중을 많이 빼면 오히려 담석이 생기기 쉽다는 점은 잘 알려져 있다. 어르신은 급하게 감량하면 근육까지 함께 빠져 기력이 떨어질 수 있다. 목표는 지금보다 조금 더 건강한 체중이고, 그 기준은 주치의와 상의해 정하는 것이 좋다.

식사는 기름진 음식과 단 음식을 줄이고 채소와 과일, 통곡물을 중심으로 싱겁게 차린다. 끼니를 거르지 않고 규칙적으로 먹는 것도 담즙이 고이지 않게 하는 데 도움이 된다. 움직임은 동네 걷기나 집 안 스트레칭처럼 무리가 없는 것부터 꾸준히 한다. 무릎이나 허리가 불편하거나 약을 먹고 있다면 운동과 식단을 바꾸기 전에 주치의에게 알려야 한다. 체중은 한 달에 한두 번 같은 시간에 재서 기록해 두면 변화를 살피기 쉽다.

증상이 없을 때 무엇을 확인할까

담낭암은 증상만으로 일찍 알아차리기 어렵다. 그래서 정기 건강검진을 거르지 않고, 필요한 검사 항목은 주치의와 상담해 정하는 것이 좋다. 이전에 담석이나 담낭 용종이 있다는 말을 들었다면 얼마 간격으로 추적 검사를 받아야 하는지 따로 물어볼 필요가 있다.

오른쪽 윗배의 통증이 반복되거나, 눈 흰자와 피부가 누렇게 변하는 황달, 이유 없는 체중 감소가 나타나면 다음 검진을 기다리지 말고 내과 진료를 받아야 한다. 체중 관리는 위험을 줄이는 생활 습관이고, 이런 증상의 원인을 가리는 일은 검사와 진료의 몫이다.