[여름 건강] 실내외 온도 차 5도···에어컨은 온도만큼 필터와 환기가 중요하다

한낮 더위를 피해 에어컨을 켠 거실에 하루 종일 머물다 보면 저녁 무렵 으슬으슬 춥고 머리가 무겁다. 감기인가 싶어 약부터 찾는 어르신도 있다. 다만 에어컨 아래에서 생기는 불편은 한 가지 원인으로 설명되지 않는다. 찬 공기에 몸이 적응하지 못해 생기는 증상과, 관리하지 않은 에어컨이 내뿜는 오염된 공기 문제는 나눠서 볼 필요가 있다.

몸이 온도 차를 따라가지 못할 때

흔히 냉방병이라 부르는 증상은 실내외 온도 차가 크거나 찬 바람을 오래 직접 맞을 때 몸의 체온 조절이 버거워지면서 나타난다. 오한과 두통, 소화불량, 근육통이 생길 수 있고 기침과 콧물, 목 아픔처럼 감기와 비슷한 증상이 따르기도 한다.

나이가 들면 더위와 추위를 느끼는 감각과 체온 조절 능력이 떨어지는 경향이 있어 어르신은 이런 변화에 더 취약할 수 있다. 더운 바깥과 찬 실내를 자주 오가는 것도 몸에 부담이 된다.

필터에 쌓인 먼지와 곰팡이는 별개의 문제

더 놓치기 쉬운 것은 에어컨에서 나오는 공기 자체다. 필터를 오래 청소하지 않으면 먼지와 세균, 곰팡이가 쌓이고, 이것이 바람을 타고 실내로 퍼질 수 있다. 이런 공기를 마시면 기침과 목 통증, 재채기와 콧물 같은 알레르기 비슷한 증상이 생길 수 있다.

특히 폐나 기관지가 약한 어르신에게는 오염된 공기가 폐렴 같은 호흡기 질환의 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 이 문제는 설정 온도를 높인다고 해결되지 않는다. 시원함을 조절하는 일과 기계를 깨끗하게 관리하는 일은 따로 챙겨야 한다.

바깥과 5도 안팎, 바람은 몸을 비켜 가게

실내 온도는 바깥과 5도 정도 차이를 두는 것이 무난하다. 바깥이 30도라면 실내는 25~26도 정도다. 너무 차갑게 맞추면 몸이 받는 부담이 커지고, 설정 온도를 조금만 높여도 전기 요금을 아낄 수 있다.

찬 바람이 얼굴이나 팔다리에 직접 닿지 않도록 바람 방향을 위쪽으로 돌리고, 에어컨 바로 앞보다는 옆으로 비켜 앉는 것이 좋다. 얇은 겉옷이나 담요를 곁에 두고 서늘하다 싶을 때 걸치면 체온을 지키는 데 도움이 된다.

냉방이 오래 이어지면 실내가 건조해지기 쉽다. 목이 마르지 않아도 물을 조금씩 자주 마시고, 냉방된 방에만 계속 머물기보다 틈틈이 자리를 옮기며 몸을 움직이는 것이 좋다.

2주에 한 번 필터, 하루 두세 번 환기

에어컨을 쓰는 기간에는 필터를 2주에 한 번 정도 청소하는 것이 좋다. 필터만 깨끗해도 먼지와 세균이 퍼지는 것을 줄일 수 있다. 혼자 필터를 떼어 내기 어렵다면 가족이나 이웃에게 도움을 청하거나 제조사 서비스센터에 점검을 문의하면 된다. 여기에 하루 2~3번 창문을 활짝 열어 실내 공기를 바꿔 주는 환기도 함께해야 한다.

기침이나 가래가 오래가거나 열이 나고 숨쉬기가 불편한 증상이 이어진다면 냉방병이려니 하고 참기보다 주치의의 진찰을 받아야 한다. 다른 지병으로 약을 먹고 있다면 증상이 생겼을 때 감기약을 임의로 더해 먹기 전에 약사나 주치의에게 먼저 물어보는 것이 안전하다.