[감염 건강] 65세 이상에서도 HIV 감염 늘어···젊은 층만의 문제일까

HIV(에이즈를 일으키는 바이러스)라고 하면 많은 사람이 젊은 세대의 일로 떠올린다. 뉴스에 비치는 모습도 대개 그렇다. 다만 최근 자료에 따르면 65세 이상 어르신 사이에서도 HIV 감염이 꾸준히 늘고 있어, 나이가 들었다고 남의 이야기로 여길 일은 아니라는 지적이 나온다.

면역을 약하게 만드는 바이러스, 전파는 대부분 성 접촉

HIV는 몸의 면역 체계(병균을 막아 내는 몸의 방어 기능)를 서서히 약하게 만드는 바이러스다. 면역이 떨어지면 평소라면 가볍게 지나갈 감염에도 몸이 쉽게 무너질 수 있다.

전파 경로는 대부분 성 접촉이다. 성생활은 나이와 함께 끝나는 것이 아니기 때문에, 감염 위험 역시 특정 연령대에만 머무르지 않는다. 어르신 사이에서 감염이 늘고 있다는 자료도 이런 점과 관련이 있을 수 있다.

“젊은 층의 병”이라는 인식과 실제 위험은 다르다

HIV를 젊은 층의 병으로 여기는 인식과 실제 감염 위험은 별개다. 스스로 위험과 거리가 멀다고 생각하면 검사를 미루게 될 수 있고, 그만큼 발견이 늦어질 수 있다.

또 HIV에 감염됐다는 사실과 곧바로 건강을 잃는다는 것은 다르다. 일찍 발견해 알맞은 치료를 받으면 일상을 건강하게 이어 갈 수 있다. 결국 관건은 얼마나 빨리 확인하느냐에 있고, 늦게 알수록 치료를 시작할 기회도 그만큼 미뤄질 수 있다.

누가 더 살펴야 하나, 안전한 습관과 약 상담

배우자가 아닌 상대와 성 접촉이 있었거나 새로운 파트너를 만나는 어르신이라면 한 번쯤 검사를 고려할 필요가 있다. 콘돔 같은 도구를 쓰는 안전한 성생활 습관은 나이와 무관하게 감염을 막는 기본이며, 배우자나 파트너와 서로의 건강을 함께 챙기는 대화도 도움이 될 수 있다.

만성질환으로 여러 약을 꾸준히 먹는 어르신은 한 가지를 더 챙겨야 한다. HIV 치료제나 예방약은 다른 약과 함께 먹을 때 예상하지 못한 반응이 생길 수 있다. 따라서 새 약을 시작하기 전에는 지금 먹고 있는 모든 약을 주치의에게 알리고 상의할 필요가 있으며, 스스로 판단해 약을 끊거나 새로 시작하는 일은 피해야 한다.

반면 감염 위험이 될 만한 접촉이 없었던 경우라면 막연한 불안으로 걱정을 키울 필요는 없다. 다만 궁금한 점이 남는다면 혼자 짐작하기보다 전문가에게 확인하는 편이 낫다.

검사는 보건소에서 익명으로, 정보는 공신력 있는 기관에서

HIV 검사는 피 한 방울 정도로 간단히 받을 수 있고, 익명으로도 가능하다. 가까운 보건소나 병원을 찾아 상담과 함께 검사를 받으면 부담을 덜 수 있다.

인터넷이나 주변에서 들리는 이야기는 정확하지 않은 경우도 많다. HIV에 관한 바른 정보는 질병관리청이나 보건복지부 같은 공신력 있는 기관의 자료로 확인하는 것이 좋다. 검사나 약 복용에 대해 궁금한 점은 주치의, 약사, 가까운 보건소에 직접 묻는 것이 가장 확실한 방법이다.