[전립선 건강] 소변 줄기 약해진 남성 어르신···전립선비대증과 전립선암은 다르다

화장실에 다녀와도 개운하지 않거나, 소변 줄기가 예전보다 가늘어졌거나, 밤중에 몇 번씩 깨서 화장실을 찾는 남성 어르신이 적지 않다. 이런 변화를 두고 많은 이가 “나이 들면 다 그렇다”며 넘어간다. 다만 같은 소변 불편이라도 원인은 하나가 아닐 수 있어, 나이 탓으로만 돌리는 것은 섣부를 수 있다.

밤톨만 한 기관이 커지면서 생기는 불편

전립선은 방광 바로 아래에 있는 밤톨 크기의 남성 기관이다. 나이가 들면서 이 기관이 서서히 커지면 그 사이를 지나는 소변 길을 누르게 되고, 줄기가 약해지거나 소변이 남은 느낌이 드는 등의 불편이 나타날 수 있다. 이를 전립선비대증이라 부르며, 남성 어르신에게 흔한 소변 불편의 대표적 원인으로 꼽힌다.

자주 나오는 증상으로는 잔뇨감(소변을 다 본 뒤에도 덜 본 것 같은 느낌), 야간뇨(밤에 소변 때문에 자다가 깨는 것), 약해진 소변 줄기 등이 있다. 증상의 정도는 사람마다 달라서 생활에 큰 지장이 없는 경우도 있고, 잠을 설칠 만큼 불편한 경우도 있다.

비슷한 증상, 다른 병일 수 있다

전립선비대증과 전립선암은 다른 병이다. 그런데 소변 불편이라는 겉모습이 비슷해 증상만으로는 둘을 가려내기 어렵다. 더구나 전립선암은 초기에 별다른 증상이 없는 경우가 많아, 다른 불편으로 병원을 찾았다가 발견되는 일도 드물지 않은 것으로 알려져 있다.

최근 국내 남성 어르신 사이에서 전립선암이 늘어나는 추세라는 점도 주의할 대목이다. 반면 일찍 발견하면 대부분 치료 경과가 좋고 완치를 기대할 수 있는 편이어서, 지나친 걱정보다는 미리 확인하는 태도가 필요하다. 증상이 있다고 곧 암을 뜻하는 것도 아니고, 증상이 없다고 안심할 수 있는 것도 아니라는 점에서 검사의 의미가 있다.

누가 먼저 챙겨야 하나

50세 이상 남성 어르신이라면 별다른 불편이 없더라도 1년에 한 번 정도 전립선 상태를 확인하는 간단한 혈액 검사를 주치의와 상의해 볼 만하다. 이 검사는 전립선에 이상이 있는지를 미리 살펴보는 방법 가운데 하나이며, 결과를 어떻게 해석할지는 의사의 판단이 필요하다.

이미 소변 줄기 변화나 잔뇨감, 잦은 야간뇨처럼 평소와 다른 불편을 느끼는 어르신은 검사 시기를 기다리기보다 진료 때 증상을 먼저 알리는 편이 낫다. 원인에 따라서는 생활 습관을 조금 바꾸는 것만으로도 도움이 될 수 있다. 고혈압이나 당뇨 등으로 약을 먹고 있는 어르신이라면 검사나 새 치료를 시작하기 전에 복용 중인 약을 빠짐없이 알려야 한다. 약끼리 서로 영향을 줄 수 있고, 전체 건강 상태에 맞는 방법을 고르는 데 필요한 정보이기 때문이다.

진료실에서 확인할 것

인터넷 정보나 주변의 경험담만으로 혼자 판단하는 것은 바람직하지 않다. 진료 전에는 소변 불편이 언제부터 시작됐는지, 밤에 몇 번 깨는지, 먹는 약이 무엇인지를 적어 가면 상담이 수월해질 수 있다. 진료실에서는 “지금 증상이 비대증 때문인지, 다른 검사가 더 필요한지”, “혈액 검사는 얼마나 자주 받는 게 좋은지”를 물어볼 수 있다.

궁금한 점은 다니는 병원의 주치의나 비뇨의학과 전문의에게 묻는 것이 가장 정확하다. 복용 약과 관련된 질문은 약국의 약사에게, 가까운 검진 기관 정보는 지역 보건소 등에 문의할 수 있다.