[마음 건강] 기운 없고 잠 설치는 노년기···“나이 탓”과 마음의 신호는 다르다

선선한 가을이 왔는데도 기운이 나지 않고, 작은 일에도 가슴이 두근거리며 밤잠을 설치는 어르신이 적지 않다. 이런 변화를 두고 많은 이들이 “나이가 들어서 그렇다”며 넘긴다. 다만 우울하거나 불안한 감정은 나이만으로 설명되는 일이 아니며, 몸의 병처럼 돌보면 나아질 수 있다.

머리와 속이 불편한 것이 마음의 신호일 수도

어르신들은 몸이 불편하면 병원을 찾아가지만, 마음이 힘들 때는 대개 혼자 견딘다. 머리가 무겁거나 속이 더부룩하다고 느끼면서도 그것이 마음에서 비롯된 신호라는 점을 알아차리지 못하는 경우도 많다. 겉으로는 몸의 증상처럼 보여도 실제로는 마음의 부담이 몸으로 드러나는 것일 수 있다.

노년기에는 마음을 무겁게 하는 일이 여럿 겹친다. 은퇴 뒤 달라진 하루, 가족과의 관계 변화, 오래 앓는 만성 질환 같은 일은 답답함과 외로움으로 이어질 수 있다. 이런 감정을 부끄럽게 여기거나 감추기보다 있는 그대로 마주하고 도움을 받는 것이 회복의 출발점이 된다.

“나이 탓”과 돌봐야 할 마음은 다르다

나이가 들며 몸에 변화가 생기듯 마음에도 변화가 찾아오는 것은 자연스럽다. 그러나 자연스러운 변화와 일상을 무너뜨리는 우울, 불안은 구분할 필요가 있다. 잠깐 울적한 날이 있는 것과 그런 기분이 오래 이어져 생활이 힘들어지는 것은 다른 문제다.

마음을 돌보는 일은 몸을 돌보는 일만큼 중요하다고 전문가들은 말한다. 마음이 편안해지면 하루를 보내는 힘이 달라지고 삶의 만족도 높아질 수 있다. 나이와 상관없이 마음은 끝까지 변하고 자랄 수 있다는 점에서, 노년기의 마음 건강도 포기할 대상이 아니다.

일상에서 해볼 수 있는 작은 실천

가장 먼저 꼽히는 것은 속마음을 나누는 일이다. 가족이나 친구, 이웃에게 “요즘 좀 울적하다”고 털어놓기만 해도 마음이 한결 가벼워질 수 있다. 혼자 삭이는 시간이 길어질수록 감정은 더 무거워지기 쉽다.

몸을 가볍게 움직이는 것도 도움이 된다. 거창한 운동이 아니어도 산책, 가벼운 스트레칭, 좋아하는 음악에 맞춰 몸을 흔드는 정도로 기분이 상쾌해질 수 있다. 동네 주민센터나 복지관에서 여는 프로그램을 찾아보는 것도 방법이다.

새로운 재미를 찾는 일도 활력을 준다. 그림 그리기, 책 읽기, 화초 가꾸기처럼 그동안 미뤄 둔 취미에 몰두하면 성취감을 느끼고 하루에 리듬이 생길 수 있다. 다만 약을 먹고 있는 어르신이라면 새로운 생활 습관을 시작하기 전에 주치의와 먼저 상의하는 것이 안전하다.

오래가면 주치의와 상의할 필요

생활 속 실천으로 나아지는 경우도 있지만 모두에게 그런 것은 아니다. 우울하거나 불안한 기분이 오랫동안 이어지거나, 잠과 식사, 바깥 활동 같은 일상이 힘들어졌다면 혼자 참기보다 주치의에게 털어놓고 도움을 청할 필요가 있다. 마음 상담은 젊은 사람만의 일이 아니며 어르신에게도 효과를 낼 수 있다.

진료를 받을 때는 언제부터 어떤 기분이 이어졌는지, 잠과 입맛은 어떻게 달라졌는지 미리 적어 가면 상담이 수월하다. 복용 중인 약이 있다면 이름과 양을 빠짐없이 알려야 한다. 가까운 병원이 부담스럽다면 보건소나 지역 정신건강복지센터에 먼저 문의해 보는 것도 방법이다.