[노년 건강] 같은 칠십 대라도 치료 방법이 갈린다···달력 나이와 몸 나이는 다르다

일흔을 넘기고도 주말마다 산에 오르는 어르신이 있는가 하면, 예순 무렵부터 기운이 떨어졌다고 호소하는 어르신도 있다. 같은 해에 태어났어도 몸이 버티는 힘은 제각각이라는 뜻이다. 다만 흔히 나이 숫자만 보고 할 수 있는 일과 없는 일을 미리 정해 버리는 경우가 많다.

치료 방법도 “몸 상태”를 보고 정한다

최근 한 건강 보도는 노인 암 환자의 수술이나 항암 치료 여부를 다루면서 중요한 기준으로 “신체 나이”를 꼽았다. 같은 칠십 대라도 몸 상태에 따라 치료 방법을 달리 결정한다는 내용이다. 몇 살인지보다 몸이 얼마나 활력 있고 튼튼한지가 판단에 더 큰 영향을 줄 수 있다는 이야기다.

여기서 말하는 몸 나이는 키나 몸무게 같은 한두 가지 숫자로 정해지지 않는다. 평소 기운이 어느 정도인지, 만성질환(고혈압·당뇨처럼 오래 관리해야 하는 병)이 있는지, 먹는 약이 몇 가지인지, 영양 상태와 기억력·판단력은 어떤지를 함께 살펴 종합적으로 본다. 이런 바탕이 탄탄하면 병이나 수술 같은 어려운 고비도 비교적 잘 넘길 힘이 생길 수 있다.

오래 사는 것과 잘 지내는 것은 다르다

어르신들이 무엇보다 중시하는 것은 “삶의 질”이다. 수명이 늘어나는 것과 원하는 음식을 먹고, 화장실을 혼자 편하게 다니고, 가족과 시간을 보내는 일상을 지키는 것은 별개의 문제다. 몸 나이를 젊게 유지하는 일은 결국 이런 존엄한 일상을 오래 이어 가기 위한 준비라고 할 수 있다.

몸 나이는 어느 한 가지만 잘한다고 젊어지지 않는다. 식사, 움직임, 마음, 정기 점검이 서로 맞물려야 효과를 기대할 수 있다. 특별한 비법보다는 생활 속 작은 습관을 꾸준히 이어 가는 쪽이 현실적이다.

끼니와 움직임, 무리하지 않는 선에서

식사는 하루 세 끼를 거르지 않는 것이 기본이다. 근육 유지에 필요한 단백질은 살코기, 생선, 두부, 콩, 달걀 등으로 꾸준히 채우고, 여러 색의 채소와 과일로 비타민과 식이섬유를 보충할 필요가 있다. 맵고 짠 음식보다 담백하고 소화가 잘되는 음식을 고르는 편이 낫다.

운동은 땀을 흠뻑 흘려야만 하는 것이 아니다. 하루 30분 정도 동네를 활기차게 걷거나 집에서 스트레칭, 맨손 체조를 하는 것만으로도 도움이 될 수 있다. 다만 갑자기 강도를 높이면 오히려 몸에 부담이 될 수 있어 조금씩 늘려 가는 것이 바람직하다. 무릎이나 허리가 불편한 어르신은 주치의와 상의해 자신에게 맞는 방법을 찾는 것이 안전하다.

마음 건강도 몸 나이의 일부다. 취미 생활, 경로당이나 동호회 활동, 가족·친구와의 잦은 통화와 만남은 마음을 든든하게 할 수 있다. 독서, 퍼즐, 그림 그리기처럼 머리를 쓰는 활동은 뇌 건강에도 도움이 된다고 알려져 있다. 외로움이나 답답함이 계속될 때는 혼자 견디기보다 믿을 만한 사람이나 전문가와 이야기를 나누는 것이 좋다.

약 먹는 어르신은 정기 점검부터 확인

특히 만성질환으로 약을 먹고 있는 어르신은 정기적으로 주치의를 찾아 약이 잘 맞는지, 용량을 조절할 필요는 없는지 확인해야 한다. 증상이 나아졌다고 스스로 약을 줄이거나 끊는 것은 위험할 수 있다. 일부 음식은 약효에 영향을 줄 수 있으므로 먹는 음식과 약의 궁합도 주치의나 약사에게 미리 물어 두는 것이 좋다.

아픈 곳이 없더라도 건강검진으로 현재 몸 상태를 파악해 두는 것이 몸 나이 관리의 출발점이다. 국민건강보험공단 건강검진 안내를 챙기고, 새 증상이나 이상이 느껴지면 미루지 말고 주치의와 상의해야 한다. 운동이나 식사 조절이 걱정된다면 가까운 보건소의 상담 프로그램을 알아보는 것도 방법이다.