[관절 건강] 무릎·어깨·허리에 되풀이되는 통증···“나이 탓”과 몸이 보내는 신호는 다르다

“이 나이에 안 아픈 데가 어디 있나.” 무릎이 욱신거리거나 허리가 뻐근할 때 많은 어르신이 이렇게 말하며 통증을 대수롭지 않게 넘긴다. 다만 통증은 나이가 들었다는 표시만이 아니라, 몸이 쉬어야 한다거나 어딘가 불편하다고 알리는 신호일 수 있다. 통증을 일찍 알아차리고 관리하면 오래도록 편하게 움직이는 데 도움이 될 수 있다.

오래 쌓인 부담이 관절 통증으로 나타난다

관절 통증은 하루아침에 생기기보다 시간이 흐르며 쌓인 결과로 나타나는 경우가 많다. 젊은 시절 입은 작은 부상, 일상에서 되풀이한 같은 동작이 오랜 세월 겹치면서 무릎, 어깨, 허리 같은 관절에 부담을 줄 수 있다.

특히 무릎은 하루 종일 몸무게를 받치고, 걸을 때마다 체중의 몇 배에 이르는 힘을 견딘다. 어깨와 허리도 일상 동작마다 쓰이는 부위다. 이런 곳이 계속 아프다면 그저 나이 때문이라고 단정하기보다 왜 아픈지를 살펴볼 필요가 있다.

“좀 쉬면 낫겠지”와 진료가 필요한 통증은 다르다

가끔 뻐근했다가 잠시 쉬면 풀리는 느낌과, 며칠 넘게 이어지거나 점점 심해지는 통증은 성격이 다르다. 앞의 경우는 생활 속 휴식과 자세 관리로 다스려 볼 수 있지만, 뒤의 경우는 스스로 판단하기보다 주치의와 상의하는 것이 안전하다. 이상 신호를 빨리 알아차리면 더 큰 문제로 번지는 것을 막는 데 도움이 될 수 있다.

움직임도 마찬가지다. 운동은 관절 건강에 중요하지만, 무리한 운동은 오히려 통증을 키울 수 있다. 몸에 맞는 활동과 무리한 활동은 구분해야 하며, 움직이는 도중 통증이 느껴지면 곧바로 멈추고 쉬는 것이 원칙이다.

생활 속에서 해볼 수 있는 관리

걷기, 가벼운 체조, 스트레칭처럼 몸에 부담이 적으면서 꾸준히 이어갈 수 있는 활동이 권장된다. 억지로 힘을 주기보다 천천히, 부드럽게 몸을 푸는 방식이 관절에 무리를 덜 준다.

아픈 부위를 따뜻하게 해 주면 혈액순환(피가 몸 구석구석으로 도는 흐름)에 도움이 되어 통증이 누그러질 수 있다. 따뜻한 수건으로 찜질하거나 따뜻한 물에 몸을 담그는 온욕도 방법이다. 잠자리에서 편안한 자세를 유지하고, 평소 몸이 한쪽으로 기울지 않도록 바른 자세를 지키려는 노력도 필요하다.

다만 이런 생활 관리는 진료를 대신하지 않는다. 찜질로 잠시 편해졌다고 해서 통증의 원인이 해결된 것과는 별개다.

약을 먹는 어르신은 먼저 확인할 것

이미 복용하는 약이 있는 어르신이라면 더 조심할 필요가 있다. 새로운 건강법을 시작하거나 약초, 영양제를 먹기 전에 기존 약과 상호작용(두 가지 이상의 약이나 성분이 서로 효과를 바꾸는 현상)이 생기지 않는지 확인해야 한다. 예상하지 못한 영향이 몸에 나타날 수 있기 때문이다.

통증이 며칠 이상 이어지거나 심해질 때, 새 영양제나 치료법을 고려할 때는 혼자 결정하지 말고 주치의와 먼저 상의하는 것이 순서다. 복용 중인 약과 함께 먹어도 되는지는 단골 약국의 약사에게 물어볼 수 있고, 가까운 보건소에서도 건강 상담을 받을 수 있다.