[유방 건강] 유방 절제 뒤 재건술···나이 들어서도 고려할 만할까

유방암 수술을 마친 어르신 가운데는 거울 앞에 서는 일이 부담스럽다고 말하는 이가 적지 않다. 한쪽 가슴을 잃은 뒤 옷매무새가 달라지고 어깨가 한쪽으로 기우는 느낌을 받기도 한다. 다만 유방 재건술(절제한 유방의 모양을 다시 만드는 수술)을 “젊은 사람이나 받는 미용 수술”로 여기는 시각은 흔한 오해다.

치료 목표가 생존에서 삶의 질로 넓어졌다

예전에는 유방암 치료라고 하면 암을 떼어 내고 생명을 이어 가는 데 무게가 실렸다. 의학이 발전하면서 이제는 치료가 끝난 뒤 어떻게 생활하느냐, 곧 삶의 질(일상에서 느끼는 만족과 편안함)까지 함께 따지는 흐름이 자리 잡고 있다.

유방암은 우리나라 여성에게 흔한 암으로 꼽힌다. 50대에 진단을 받더라도 이후 20년, 30년 넘게 생활을 이어 가는 경우가 많다. 그 긴 시간을 편안하게 보내려면 몸의 회복과 함께 마음의 회복도 챙길 필요가 있다는 지적이 나온다.

재건술은 모양 회복과 몸의 균형 회복이 다르지 않다

유방 절제 뒤에는 좌우 무게가 달라지면서 어깨나 허리에 불편을 느끼는 어르신도 있다. 재건술은 겉모습을 되살리는 데 그치지 않고 수술 전과 비슷한 신체 균형을 되찾는 데 도움이 될 수 있다. 잃어버린 여성성에 대한 상실감을 덜고 자존감을 회복하는 과정으로 보는 시각도 있다.

건강보험이 적용된 뒤 재건술을 선택하는 환자가 크게 늘었다는 소식도 전해진다. 다만 이는 치료에 대한 인식이 달라졌다는 흐름을 보여 줄 뿐, 모든 환자에게 재건술이 꼭 필요하다는 뜻과는 별개다. 수술 여부와 시기, 방법은 건강 상태에 따라 달라질 수 있다.

누가 먼저 상의해 볼 만한가

유방 절제 뒤 외모 변화로 마음고생을 하는 어르신, 몸의 균형이 무너져 어깨나 허리가 불편한 어르신은 재건술을 선택지로 놓고 의료진과 이야기해 볼 수 있다. 반대로 지병이 많거나 회복 부담이 큰 경우에는 수술보다 다른 방법이 나을 수도 있어 본인의 상태를 먼저 따져 볼 필요가 있다.

아직 진단을 받지 않은 어르신에게는 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 유방암은 일찍 찾을수록 치료 효과가 좋고 이후 고를 수 있는 길도 넓어진다. 이상 신호가 없더라도 정기 건강검진과 유방 검사를 빠뜨리지 않는 습관이 필요하며, 멍울이나 통증, 피부 변화가 느껴지면 미루지 않고 진료를 받는 것이 바람직하다.

진료실에서 확인하고 물어볼 것

치료 방법을 정할 때는 재건술을 포함해 어떤 방법이 본인에게 맞는지, 수술 뒤 회복은 어떻게 진행되는지, 걱정되는 부분은 무엇인지 주치의에게 충분히 물어보는 것이 좋다. 혼자 판단하기보다 가족과 함께 설명을 듣는 것도 도움이 될 수 있다.

다른 질환으로 약을 먹고 있다면 약의 종류와 양을 빠짐없이 알려야 한다. 복용 약에 따라 수술이나 치료 과정에 영향이 있을 수 있기 때문이다. 영양제나 건강기능식품도 함께 알리는 편이 안전하며, 약 목록 정리가 어렵다면 단골 약사에게 도움을 청할 수 있다.

수술 뒤에는 충분히 쉬면서 가벼운 산책이나 취미 활동, 가족과 보내는 시간으로 마음을 돌보는 것도 회복의 일부다. 우울감이나 불안이 오래가면 심리 상담 전문가의 도움을 받는 방법도 있다. 재건술과 검진에 대해 더 알고 싶다면 주치의나 유방외과 진료실, 가까운 보건소에 문의해 볼 수 있다.