[치아 건강] 한 부위 5초 이상 닦는 양치질···칫솔 값보다 닦는 시간부터 확인

아침저녁으로 빠짐없이 이를 닦는데도 잇몸이 붓거나 피가 난다는 어르신이 적지 않다. 좋은 칫솔이나 특별한 치약을 쓰면 나아질지 궁금해하는 경우도 많다. 다만 양치질의 효과는 도구보다 한 부위를 얼마나 오래, 빠짐없이 닦느냐에 더 크게 달려 있을 수 있다.

치아 표면의 얇은 세균막, 오래 두면 잇몸 속까지

치아 표면에는 “치면 세균막”(치아 겉면에 음식물 찌꺼기와 세균이 엉겨 붙어 생기는 얇은 막)이 쉽게 생긴다. 눈에 잘 띄지 않아 깨끗이 닦였다고 느끼기 쉽지만, 칫솔이 스치고 지나간 자리에도 남아 있는 경우가 있다.

이 막이 제때 없어지지 않고 오래 머물면 잇몸 안쪽으로 파고들어 염증을 일으킬 수 있다. 염증이 이어지면 치아를 받치는 뿌리 쪽까지 나빠질 수 있어, 겉으로 멀쩡해 보여도 꾸준히 관리할 필요가 있다.

비싼 칫솔과 꼼꼼한 시간은 다르다

서울대학교에서 진행한 한 연구에서는 특별한 닦는 기술이나 값비싼 칫솔보다 시간을 들여 꼼꼼하게 닦는 것이 더 중요하다는 결과가 나온 것으로 전해진다. 한 부위를 적어도 5초 이상 충분히 닦았을 때 세균막이 훨씬 잘 제거됐다는 내용이다.

이 결과는 도구가 쓸모없다는 뜻과는 별개다. 칫솔을 바꾸는 것보다 어떤 칫솔이든 부위마다 충분히 머물러 닦는 습관이 세균막 제거와 더 관련이 있을 수 있다는 의미로 읽는 편이 맞다. 연구의 구체적인 조건은 원문에 자세히 나와 있지 않아, 개인에 따라 결과가 다를 수 있다는 점도 함께 기억할 필요가 있다.

전체 양치 시간은 2~3분 정도를 넉넉히 잡는 것이 권해진다. 시계를 보기 번거롭다면 좋아하는 노래 한 곡이 끝날 때까지 닦는 방법도 있다. 윗니 안쪽, 아랫니 바깥쪽, 어금니 안쪽, 치아와 잇몸이 만나는 경계처럼 놓치기 쉬운 곳은 특히 5초 이상 문질러 닦고, 거울을 보며 빠진 곳이 없는지 확인하는 것이 도움이 될 수 있다.

약을 여러 가지 먹는 어르신은 더 살펴야

칫솔과 치약은 비싼 제품이 꼭 필요하지 않다. 잇몸이 약하다면 칫솔모가 부드러운 것을, 이가 시리다면 시린 이용 치약을 고르는 식으로 자신의 잇몸과 치아 상태에 맞추는 것이 낫다. 닦은 뒤 불편함 없이 개운한 제품이 오래 꾸준히 쓰기에도 좋다.

여러 가지 약을 함께 먹는 어르신은 따로 살펴볼 부분이 있다. 일부 약은 입안을 마르게 하거나 잇몸 건강에 영향을 줄 수 있어, 양치질을 열심히 해도 잇몸 문제가 생길 수 있다. 반면 복용 약이 적고 잇몸에 불편함이 없는 경우라면 지금의 양치 습관에 시간을 조금 더하는 것만으로도 관리에 보탬이 될 수 있다.

정기 검진에서 물어볼 것부터 확인

잇몸이 자주 붓거나 피가 나고, 입안이 자주 마르며, 이가 시린 증상이 이어진다면 혼자 칫솔을 바꾸기보다 치과 진료를 받아볼 필요가 있다. 증상이 없더라도 정기적으로 치과를 찾아 세균막이 잘 닦이고 있는지 점검받는 것이 권해진다.

진료 때는 지금 먹는 약 목록을 챙겨 가 입안 건조나 잇몸에 영향을 줄 수 있는 약이 있는지, 자신에게 맞는 칫솔모와 치약은 무엇인지, 특히 신경 써서 닦아야 할 부위는 어디인지 물어보는 것이 좋다. 약과 관련한 궁금증은 주치의나 단골 약국 약사에게도 함께 확인할 수 있다.