[영양 건강] 남성은 가공육, 여성은 내장육···고기는 양보다 종류부터 확인

아침 밥상의 햄 한 접시, 저녁 술자리의 순대와 곱창은 많은 어르신에게 익숙한 장면이다. 나이가 들수록 근육과 기운을 지키려면 단백질이 필요하다는 말에 고기를 일부러 챙기는 경우도 많다. 다만 고기는 많이 먹을수록 좋다는 생각과 달리, 어떤 종류를 먹느냐가 건강에 더 큰 차이를 낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

남성은 가공육, 여성은 내장육에서 주의 신호

노인의 식습관과 건강을 살핀 한 연구에서는 성별에 따라 눈여겨볼 고기가 달랐다. 남성 어르신은 햄, 소시지, 베이컨 같은 가공육을 자주 먹을 때, 여성 어르신은 곱창, 간, 순대 속 같은 내장육을 자주 먹을 때 건강에 더 신경 쓸 필요가 있다는 내용이다.

특히 여성 어르신의 내장육 섭취는 유방암이나 췌장암으로 인한 사망 위험과 연관이 있을 수 있다는 결과가 함께 제시됐다. 이는 먹는 습관과 질병 사이에 나타난 관련성을 관찰한 것으로, 내장육이 곧바로 암을 일으킨다는 뜻과는 별개다.

가공육·내장육과 살코기는 다르다

가공육은 고기에 소금을 치거나, 연기를 쐬어 훈제하거나, 발효시키는 등 여러 과정을 거쳐 만든 식품을 말한다. 세계보건기구(WHO)도 가공육을 건강을 위해 주의해야 할 식품으로 분류하고 있다. 담배만큼 위험하다는 의미는 아니지만, 오랫동안 꾸준히 먹으면 몸에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다는 경고로 받아들일 수 있다.

내장육은 일반 살코기보다 몸에 쌓일 수 있는 중금속이 조금 더 들어 있을 가능성이 있다고 알려져 있다. 이런 물질은 나이가 들면서 몸에 부담이 될 수 있다. 반면 소고기나 돼지고기 같은 붉은 고기의 살코기는 단백질과 철분 같은 영양소를 공급하는 식품이어서, 적당히 먹는 것은 여전히 중요하다. 고기를 끊느냐 마느냐가 아니라 어떤 부위와 형태를 고르느냐의 문제라는 것이다.

누가 더 조심하고, 무엇으로 바꿀까

햄이나 소시지를 아침 반찬이나 술안주로 자주 먹는 남성 어르신이라면 가공육을 줄이는 것부터 생각해 볼 수 있다. 같은 자리를 신선한 살코기, 생선, 콩, 두부로 채우면 단백질은 지키면서 가공 과정에서 더해지는 부담은 덜 수 있다. 꼭 먹고 싶을 때는 한 번에 먹는 양을 줄이는 방법도 있다.

곱창전골이나 간 요리를 즐기는 여성 어르신은 내장육을 가끔 먹는 별미 정도로 두는 편이 낫다. 평소 단백질은 지방이 적은 닭가슴살이나 살코기 위주로 보충하는 것이 권할 만하다. 가공육과 내장육을 자주 먹지 않는 어르신이라면 지금의 식단을 크게 바꿀 이유는 적고, 고기를 골고루 적당히 먹는 습관을 이어 가면 된다.

어느 경우든 한 가지 고기만 고집하기보다 껍질을 벗긴 닭고기, 생선, 두부, 콩, 달걀 등 여러 단백질 식품을 돌아가며 먹는 것이 좋다. 다양한 영양소를 얻는 동시에 특정 식품에 치우쳐 생길 수 있는 위험도 나눌 수 있기 때문이다.

지병과 약이 있다면 먼저 물어볼 것

이 내용은 일반적인 식생활 안내여서 모든 어르신에게 똑같이 들어맞지는 않는다. 고혈압, 당뇨병, 콩팥병 같은 만성 질환으로 약을 먹고 있거나 따로 피해야 할 음식이 있다면 고기 종류와 양을 조절하는 기준이 달라질 수 있다.

고기 섭취가 걱정된다면 다니는 병원의 주치의에게 지금 먹는 반찬과 약을 함께 알리고 맞춤 식사법을 묻는 것이 우선이다. 약과 음식의 관계는 약사에게, 지역의 영양 상담은 가까운 보건소에 문의할 수 있다. 오늘 장바구니에서 햄 한 봉지를 두부나 생선으로 바꾸는 일이 첫걸음이 될 수 있다.