[마음 건강] 은퇴·수술 뒤 찾아온 무력감···작은 목표 하나부터 확인

평생 해 오던 일을 정리하고 큰 수술까지 받은 뒤 집에 머무는 시간이 늘어난 어르신이 “이제 나는 쓸모없는 사람인가” 하는 생각에 잠기는 경우가 적지 않다. 몸이 아프면 마음이 함께 가라앉는 것은 자연스러운 반응이다. 다만 이런 감정을 나이 탓으로만 돌리고 혼자 견디려 하면 회복이 더 늦어질 수 있다.

은퇴와 질병, 재정 변화가 한꺼번에 오는 시기

나이가 들면 건강 문제, 은퇴, 경제 사정의 변화가 비슷한 시기에 몰려오는 일이 많다. 사업 정리나 예상하지 못한 지출, 큰 수술 같은 일은 나이와 상관없이 누구의 마음이든 약하게 만들 수 있다. 여러 걱정이 한꺼번에 머릿속을 채우면 무엇부터 손을 대야 할지 막막해지고, 그 막막함이 다시 무기력으로 이어지기도 한다.

이런 감정을 겪는 사람은 생각보다 많다. 비슷한 처지의 어르신 상당수가 같은 고민을 안고 있다는 사실을 아는 것만으로도 “나만 이렇다”는 고립감은 조금 덜어질 수 있다.

한꺼번에 풀기보다 작은 조각으로 나눠야

한 전문가는 큰 걱정거리를 한 번에 해결하려 들기보다 작은 조각으로 나눠 하나씩 살펴보는 편이 도움이 된다고 조언한다. 엉킨 실타래를 단번에 풀려 하면 더 꼬이지만, 매듭 하나씩 찾아 풀면 결국 끝이 보이는 것과 같은 이치다.

실천은 아주 작은 목표에서 시작할 수 있다. 오늘은 집안 서류 한 장만 정리하기, 오랜 친구에게 안부 전화 한 통 걸기처럼 부담 없는 일이 좋다. 처음부터 완벽하게 하려는 마음은 오히려 시작을 가로막을 수 있고, 작은 일을 마친 경험이 쌓이면서 자신감이 조금씩 되살아날 수 있다.

같은 전문가는 “내가 다시 무언가를 할 수 있다”는 자기만의 의미를 찾는 일이 중요하다고 짚었다. 예전부터 배우고 싶던 것을 배우거나, 경로당에서 간식 만드는 일을 거들거나, 가까운 이웃과 작은 모임을 꾸리는 것도 방법이다. 규모와 상관없이 스스로 해냈다는 뿌듯함이 마음의 활력을 되찾는 데 보탬이 될 수 있다.

서운한 마음과 치료가 필요한 상태는 다르다

생활의 변화로 잠시 울적해지는 것과 오랫동안 이어지는 우울 증상은 구분해서 볼 필요가 있다. 작은 목표 세우기나 모임 참여는 마음을 추스르는 생활 방법일 뿐, 치료를 대신하는 것과는 별개다. 마음의 불편함이 불면, 계속되는 기운 없음, 온몸 여기저기 아픈 증상처럼 몸으로 나타나기도 하고, 반대로 몸이 아프면 마음도 쉽게 약해질 수 있다.

밤에 잠을 이루지 못하는 날이 이어지거나, 이유 없이 기운이 빠지고, 통증이 여러 곳에서 계속된다면 혼자 참기보다 진료를 받아 보는 것이 바람직하다. 특히 평소 약을 복용하는 어르신이 갑자기 기분이나 생활 습관에 변화를 느꼈다면 약과의 관련성도 함께 확인할 필요가 있다.

주치의에게 솔직하게 말하는 것부터

마음의 병도 몸의 병과 마찬가지로 전문가의 도움을 받아야 할 때가 있으며, 이를 부끄러워할 이유는 없다. 진료실에서는 잠이 언제부터 줄었는지, 기운이 없는 날이 얼마나 이어졌는지, 최근 은퇴나 수술 같은 큰 변화가 있었는지, 지금 먹는 약이 무엇인지를 함께 이야기하면 원인을 살피는 데 도움이 된다.

가족은 어르신이 작은 목표를 하나씩 이루도록 곁에서 거들고, 달라진 모습이 보이면 진료를 권하는 역할을 할 수 있다. 다니던 병원의 주치의나 단골 약국의 약사에게 먼저 상담하고, 마땅한 곳이 없다면 가까운 보건소나 지역 정신건강복지센터에 문의해 볼 수 있다.