[여름 건강] 오전 10시~오후 5시 무더위 속 어르신···온열질환 신호부터 확인

한낮 햇볕이 따갑고 습도까지 높은 날이 이어지면 집 안에 가만히 있어도 몸이 쉽게 지친다. 더위에 약한 어르신이라면 "참으면 지나가겠지" 하고 넘기기 쉽다. 다만 더위로 생긴 피로와 어지러움을 단순한 컨디션 문제로만 볼 일은 아니다.

더운 환경이 부르는 온열질환, 첫 신호는 가볍게 온다

뜨거운 햇볕과 높은 기온 속에 오래 머물 때 생기는 여러 증상을 통틀어 온열질환(더위로 몸의 체온 조절이 흔들려 생기는 병)이라고 부른다. 정도가 심해지면 건강에 큰 위협이 될 수 있어 여름철에는 각별한 주의가 필요하다.

올해는 지난해보다 이른 시기에, 더 많은 사람이 무더위로 어려움을 겪고 있다는 보도가 나오고 있다. 기운이 갑자기 빠지면서 심한 피로감이 들거나, 목이 몹시 마르고 어지러운 느낌, 머리가 지끈거리는 두통, 팔다리 근육이 저리고 당기는 경련이 나타난다면 온열질환의 초기 신호일 수 있다.

더위를 참는 것과 몸을 지키는 것은 다르다

하루 가운데 햇볕이 가장 강하고 기온이 높은 때는 오전 10시부터 오후 5시 사이로 알려져 있다. 이 시간대에는 되도록 바깥 활동을 줄이고 에어컨이나 선풍기가 있는 시원한 실내에 머무는 편이 안전하다. 찬 바람이 몸에 바로 닿는 것이 부담스럽다면 선풍기를 약하게 틀거나 바람 방향을 벽 쪽으로 돌려 실내 온도를 낮추는 방법도 있다.

땀을 많이 흘리면 몸속 수분이 빠르게 줄어든다. 목이 마르다는 느낌이 없더라도 물이나 보리차를 한두 모금씩 자주 나누어 마시는 습관이 도움이 될 수 있다. 갈증을 느끼지 않는다고 몸에 물이 충분하다는 뜻은 아니라는 점에서, 목마름과 실제 수분 상태는 별개로 보는 것이 좋다.

부득이하게 외출해야 한다면 양산이나 챙이 넓은 모자로 머리와 얼굴을 가리고, 헐렁하고 밝은 색 옷을 입는 것이 열을 덜 받는 방법이다. 이동 중에도 중간중간 그늘에서 쉬어 가는 것이 필요하다.

물 마시는 양, 누구에게나 같지 않다

물을 자주 마시라는 권고가 모든 사람에게 그대로 들어맞는 것은 아니다. 고혈압이나 심장병 등으로 약을 먹고 있거나, 앓고 있는 질환 때문에 물 섭취량을 조절해야 하는 어르신은 마시는 양을 스스로 늘리기 전에 주치의와 먼저 상의할 필요가 있다.

반면 특별히 수분 제한을 받지 않는 어르신이라면 한 번에 많이 마시기보다 조금씩 자주 마시는 쪽이 부담이 적다. 같은 여름이라도 지병과 복용 약에 따라 챙길 내용이 달라질 수 있다는 점을 기억해 둘 만하다.

이상 신호가 오면 쉬고 식히고, 이어지면 병원으로

바깥에 있든 실내에 있든 몸에 이상이 느껴지면 하던 일을 멈추고 곧바로 시원한 곳으로 옮겨 쉬는 것이 먼저다. 차가운 물수건으로 목 뒤나 겨드랑이처럼 열이 모이는 곳을 닦아 주면 몸의 열을 식히는 데 도움이 될 수 있다.

쉬었는데도 피로, 어지러움, 두통, 근육 경련 같은 증상이 계속되거나 평소와 달리 몸이 많이 힘들다면 참고 넘기지 말고 가까운 병원이나 주치의를 찾아 상담을 받는 것이 바람직하다. 복용 중인 약과 물 마시는 양에 관한 궁금증은 주치의나 단골 약국 약사에게, 무더위 쉼터 같은 지역 지원은 가까운 보건소나 주민센터에 문의할 수 있다.