[영양 건강] 눈 뜨자마자 마시는 빈속 커피···식후 한 잔과 무엇이 다를까

아침에 눈을 뜨자마자 따뜻한 커피부터 찾는 어르신이 적지 않다. 커피 한 잔이 하루를 여는 습관이 되었다면, 언제 어떻게 마시는지가 몸에 어떤 차이를 만드는지 궁금할 수 있다. 다만 “커피는 몸에 좋다” 또는 “커피는 몸에 나쁘다”처럼 한쪽으로만 보는 것은 흔한 오해다. 같은 커피라도 마시는 때와 방식에 따라 이로움과 부담이 함께 나타날 수 있다.

밤새 비어 있던 위, 아침에는 더 예민하다

잠자는 동안 오래 비어 있던 위는 아침 무렵 자극에 민감한 상태가 된다. 이때 커피를 곧바로 마시면 카페인이 위산 분비를 늘려 속 쓰림이나 더부룩함을 부를 수 있다. 심하면 위염이나 역류성 식도염(위산이 식도로 거꾸로 올라와 가슴이 쓰린 증상) 같은 불편으로 이어질 가능성도 있다.

위만의 문제도 아니다. 빈속에 커피를 마신 뒤 가슴이 두근거리거나 머리가 아프다고 느끼는 어르신도 있다. 그래서 커피는 식사를 마친 뒤 마시는 편이 낫고, 식사 전이라면 미지근한 물 한 잔으로 속을 먼저 달래 두는 방법이 권해진다.

커피의 이로움과 마시는 방식은 별개다

커피에는 항산화 성분(몸속 세포 손상을 줄이는 데 관여하는 물질)이 들어 있고, 연구에 따라 간 건강이나 당뇨병 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다는 보고도 있다. 다만 이런 결과는 “도움이 될 수 있다”는 수준으로 알려진 것이어서, 커피를 많이 마실수록 병이 예방된다는 뜻과는 다르다.

무엇을 넣느냐도 따져볼 필요가 있다. 설탕, 시럽, 휘핑크림을 듬뿍 넣은 커피는 열량이 높아 혈당과 체중 관리에 부담이 될 수 있다. 커피 자체의 성분과 여기에 더해지는 단맛 재료는 구분해서 봐야 하며, 가능하면 아무것도 넣지 않거나 아주 조금만 넣는 쪽이 낫다.

오후 커피와 밤잠, 하루 전체 카페인을 함께 본다

카페인은 몸 안에서 대략 5~6시간 머무는 것으로 알려져 있어, 늦은 시각에 마신 커피가 밤잠을 방해할 수 있다. 잠이 얕거나 자주 깨는 어르신이라면 오후 2시 이후에는 일반 커피 대신 디카페인 커피(카페인을 대부분 걸러낸 커피)를 고르거나 아예 쉬어 가는 방법이 있다.

카페인은 커피에만 있는 것도 아니다. 녹차, 홍차, 초콜릿, 콜라에도 들어 있어 커피 잔수만 세면 실제 섭취량을 놓치기 쉽다. 이런 음식까지 합쳐 하루 커피 3~4잔 정도를 넘지 않도록 살피는 것이 하나의 기준이 될 수 있다.

약 복용 중이거나 만성질환이 있다면 먼저 물어야

건강한 사람에게 무리 없는 양이라도 모든 어르신에게 똑같이 맞는 것은 아니다. 꾸준히 약을 먹고 있거나 고혈압, 당뇨병 같은 만성질환이 있다면 커피를 얼마나, 언제 마셔도 되는지 사람마다 달라질 수 있다. 반대로 특별한 질환 없이 식후에 아무것도 넣지 않은 커피를 적당히 즐기는 정도라면 지금의 습관을 크게 바꿀 필요는 적을 수 있다.

아침 빈속에 커피를 마신 뒤 속 쓰림이나 두근거림이 자주 나타난다면 마시는 시각부터 식후로 옮겨 보고, 증상이 이어지면 주치의 진료를 받아 보는 것이 좋다. 복용 중인 약과 커피를 함께 마셔도 되는지는 약을 받을 때 약사에게, 하루 적정량은 진료 때 주치의에게 물어 확인할 필요가 있다.