[전립선 건강] 소변 줄기 약해진 남성 어르신···나이 탓일까, 전립선이 보내는 신호일까

소변을 보고 나서도 개운하지 않거나, 자다가 몇 번씩 깨어 화장실을 오가는 남성 어르신이 적지 않다. 많은 이가 이런 변화를 “나이 들면 다 그렇다”며 대수롭지 않게 여긴다. 다만 같은 증상이라도 원인이 하나가 아닐 수 있어, 나이 탓으로만 돌리는 것은 조심할 필요가 있다.

남성 어르신에게 흔한 전립선 질환

전립선은 남성에게만 있는 기관으로, 나이가 들면서 커지는 경우가 많다. 이렇게 전립선이 커져 소변길을 누르는 상태를 전립선 비대증이라고 한다. 소변 줄기가 가늘어지고, 다 본 뒤에도 남은 느낌이 들고, 밤에 소변 때문에 자주 깨는 것이 대표적인 증상이다.

최근 통계에서는 전립선암이 국내 남성에게 가장 많이 발생하는 암으로 꼽혔다는 소식도 나왔다. 전립선 질환이 더 이상 드문 일이 아니라는 뜻으로 읽을 수 있다. 그만큼 소변과 관련된 작은 변화에 관심을 둘 이유가 커졌다.

비대증과 전립선암은 다르다, 그러나 증상은 닮았다

전립선 비대증과 전립선암은 서로 다른 질환이다. 문제는 소변 줄기 약화, 잔뇨감(소변을 본 뒤에도 남아 있는 듯한 느낌), 잦은 야간 배뇨 같은 증상이 두 질환에서 비슷하게 나타날 수 있다는 점이다. 증상만 보고 어느 쪽인지 스스로 판단하기는 어렵다.

전립선암은 초기에 통증 같은 뚜렷한 증상이 거의 없는 경우가 많아, 병이 꽤 진행된 뒤에야 발견되기도 한다. 반대로 다른 장기로 퍼지기 전에 일찍 찾아내면 치료 결과가 훨씬 나을 수 있다. 소변 불편을 그냥 넘기지 말아야 하는 이유가 여기에 있다.

혈액으로 하는 PSA 검사(전립선 특이 항원 검사)는 전립선에 이상이 있는지 짐작하는 데 도움을 주는 간단한 검사다. 다만 수치가 높다고 곧바로 암을 뜻하는 것은 아니다. 전립선 비대증이나 염증만으로도 수치가 올라갈 수 있어, 검사 수치와 진단은 별개로 보아야 한다.

어떤 경우에 진료를 받아 볼까

소변 줄기가 눈에 띄게 약해졌거나, 갑자기 소변이 자주 마렵거나, 보고 나서도 시원하지 않은 느낌이 이어진다면 진료를 받아 볼 필요가 있다. 특히 밤에 자다가 화장실을 두 번 이상 가는 일이 반복되거나, 이런 증상이 오래가고 점점 심해진다면 단순한 노화와는 별개로 살펴볼 만하다.

뚜렷한 증상이 없는 경우에도 50세 이상 남성에게는 정기적인 PSA 검사를 권하는 의사들이 있다. 한편 PSA 수치가 다소 높게 나왔다고 해서 지레 겁먹을 일은 아니다. 주치의가 나이, 증상, 다른 검사 결과를 함께 보고 추가 검사가 필요한지 판단하게 된다.

병원에 가기 전 확인하고 물어볼 것

진료 전에는 소변 줄기의 변화, 하루 화장실 횟수, 밤에 깨는 횟수, 증상이 시작된 시기를 간단히 적어 두면 상담에 도움이 된다. 혈압약이나 당뇨약처럼 꾸준히 먹는 약이 있다면 종류를 모두 알려야 한다. 약 성분에 따라 검사 결과나 치료 방향에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

주치의에게는 지금 증상이 비대증 때문인지 다른 원인을 확인해야 하는지, PSA 검사를 받는 것이 좋은지, 수치가 높게 나오면 다음 단계는 무엇인지 물어볼 수 있다. 가까운 비뇨의학과나 보건소에 상담하고, 복용 중인 약에 대해서는 약사에게 확인하는 것도 방법이다.