[소화기 건강] 윗배 통증에 열과 황달까지···담관 결석부터 확인

명치가 쥐어짜듯 아프다가 열이 오르고, 며칠 뒤 눈 흰자위가 누렇게 보인다면 단순한 체기로 보기 어렵다. 이런 증상이 함께 나타나면 쓸개즙이 흐르는 길에 돌이 생겼을 가능성을 따져볼 필요가 있다. 다만 많은 어르신이 “나이가 들어 소화가 안 되는 것”으로 여기고 참고 지내는 경우가 적지 않다.

쓸개즙이 흐르는 길에 돌이 막히면

간에서 만들어진 쓸개즙(담즙, 기름진 음식의 소화를 돕는 액체)은 담관(쓸개즙이 간에서 장으로 내려가는 관)을 따라 장으로 흘러간다. 이 관 안에 단단한 덩어리가 생겨 길을 막는 것을 담관 결석이라고 한다. 길이 막히면 쓸개즙이 내려가지 못하고 고이면서 여러 증상이 나타날 수 있다.

대표적인 증상은 명치 부근이나 오른쪽 윗배의 심한 통증, 열과 함께 몸이 떨리는 오한, 그리고 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달(쓸개즙 성분이 몸에 쌓여 노랗게 보이는 상태)이다. 이를 제때 살피지 않으면 담관에 염증이 생기거나 췌장(소화액과 인슐린을 만드는 기관)까지 영향을 받아 더 큰 병으로 번질 수 있다.

흔한 소화불량과 막힘 신호는 다르다

식후 더부룩함이나 가벼운 속쓰림은 나이가 들며 흔히 겪는 일이다. 그러나 통증이 심하고 열이나 황달이 함께 나타나는 것은 그와는 별개의 문제로 볼 필요가 있다. 증상 하나만으로 담관 결석이라고 단정할 수는 없지만, 여러 신호가 겹친다면 검사로 원인을 확인하는 것이 안전하다.

최근에는 갑자기 몸무게가 크게 줄었거나 무리하게 식사량을 줄인 뒤 담관 결석이 생기는 사례도 있는 것으로 전해진다. 체중 변화가 곧바로 결석을 일으킨다고 보기는 어렵지만, 이런 변화를 겪은 뒤 윗배 통증이 생겼다면 진료 때 함께 알리는 것이 도움이 될 수 있다.

특히 살펴야 할 어르신

무리한 다이어트를 했거나 병으로 뜻하지 않게 체중이 많이 빠진 어르신은 몸의 변화를 더 주의 깊게 볼 필요가 있다. 여러 약을 먹고 있거나 만성질환으로 치료 중인 어르신도 새로운 증상이 생기면 기존 질환이나 약과의 관계를 함께 따져봐야 한다. 반면 가끔 가볍게 더부룩한 정도라면 식사 습관을 먼저 돌아보는 것으로 충분할 수 있다.

평소 생활에서는 물을 충분히 마시고 여러 음식을 골고루 먹는 습관이 권장된다. 짜고 기름진 음식은 줄이고 신선한 채소와 과일, 통곡물을 중심으로 식단을 꾸리는 것이 좋다. 다만 이런 습관이 결석을 막아준다고 단정할 수는 없으며, 증상이 있을 때 진료를 대신하지는 못한다.

병원에서 확인하고 물을 것

복통, 발열, 황달이 갑자기 나타나거나 되풀이된다면 미루지 말고 병원을 찾는 것이 좋다. 진료 때는 통증이 시작된 시기와 위치, 열이 난 날, 최근의 체중 변화, 지금 먹고 있는 약과 앓고 있는 질환을 빠짐없이 알리는 것이 도움이 된다.

특별한 증상이 없더라도 정기 건강검진으로 몸 상태를 확인하고, 궁금한 점은 주치의에게 묻는 습관을 들일 필요가 있다. 국가건강검진 대상 여부나 일정은 국민건강보험공단이나 가까운 보건소에서 안내받을 수 있다.